La fotocatálisis como arma para la lucha contra el coronavirus

La fotocatálisis está siendo observada por parte de Científicos del CSIC para desarrollar un nuevo sistema que dé la posibilidad de eliminar el SARS-CoV-2.

Este proyecto es liderados por el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y tecnológicas (CIEMAT), a la par que es coordinador por la empresa Aire Limpio.

Esperan poder incorporar la tecnología catalítica en los sistemas de climatización y acondicionamiento del aire, tal y como ha informado el CSIC.

Fotocatálisis: un efecto natural para eliminar la contaminación

Según los expertos del CSIC, la fotocatálisis "parte del principio natural de descontaminación de la propia naturaleza. Al igual que, gracias a la luz solar, la fotosíntesis es capaz de eliminar dióxido de carbono (CO2) para generar materia orgánica, la fotocatálisis puede suprimir otros contaminantes habituales en la atmósfera".

Este proceso puede lograrse a través de un proceso que se conoce como procesos de oxidación que es activado mediante la energía solar.

La reacción fotoquímica hace que la energía solar pase a ser energía química en la superficie de un catalizador, que es un material semiconductor y que acelera la velocidad de reacción.

Es durante dicho proceso cuando suceden las reacciones de oxidación y reducción, lo que da lugar a que se eliminen la mayor parte de los contaminantes, tanto biológicos como químicos que se encuentran en el aire.

"Esta reacción fotoquímica activada por la luz solar o lámparas y leds específicos UV-A, actúan como fotocatalizadores en la superficie de un semiconductor y generan los radicales hidroxilo, potentes agentes antioxidantes, necesarios para reaccionar con las moléculas orgánicas y producir la rotura de la cápside vírica (la envoltura del virus) y su desactivación final", detalla Benigno Sánchez, investigador del CIEMAT y líder del proyecto.

"Este hecho ya ha sido demostrado con compuestos químicos o paredes bacterianas. Falta demostrar, como este proyecto propone, que desaparece la capacidad infecciosa al confrontar el fotocatalizador así activado con el virus SARS-CoV-2", apunta Sánchez.

Cabe destacar que los ensayos del estudio científicos sobre el uso de la fotocatálisis para eliminar el COVID-19 ya se están comenzando a realizar en instalaciones de los miembros que participan.

Eliminar el SARS-CoV-2 de hospitales y residencias

Según los expertos pertenecientes al proyecto el objetivo es poder destruir en cuestión de minutos el COVID-19 que se encuentre suspendido en el aire interior, los llamados aerosoles y cualquier bacteria u hongo de dependencias sanitarias y residencias.

"Para ello, incorporaremos en los sistemas de acondicionamiento y distribución de aire ya existentes un sistema de fotocatálisis eficiente que permita su tratamiento continuado las 24 horas del día y en presencia de pacientes o personas de riesgo", continúa Diéguez-Uribeondo.

"El proyecto incide fundamentalmente en la prevención de la infección al evitar la transmisión de los virus infectantes por vía aérea. Hay estudios que señalan que el virus en aerosoles generados en laboratorio tiene una vida media de 16 horas", comenta indica Antonio Alcamí, investigador del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM-CSIC-UAM).

"También hay indicios de la presencia de partículas de SARS-CoV-2 y virus infecciosos en las habitaciones con enfermos de COVID-19 de los hospitales", Indica Alcamí.

Todo el equipo de investigadores tiene pensado poner el equipo fotocatalítico como una etapa más que venga integrada en los sistemas de climatización y acondicionamiento del aire.

Y es que contar con la posibilidad de eliminar el virus del aire interior de espacios cerrados con la fotocatálisis puede permitir un descenso generalizado en el número de contagiados y, necesariamente, de fallecidos.