Los grandes simios africanos en grave peligro por la minería

Más de un tercio de toda la población de grandes simios en África (casi 180.000 gorilas, bonobos y chimpancés) se enfrentan a riesgos relacionados con la minería por la creciente demanda de minerales críticos como el cobre, el litio, el níquel, el cobalto y otros elementos de tierras raras.

Así lo afirma un equipo de investigadores del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad y la Universidad Martín Lutero (Alemania) y la ONG Re:wild (Estados Unidos), en un estudio publicado en la revista ‘Science Advances’.

La creciente demanda de minerales críticos para la transición a gran escala hacia energías más limpias provoca un aumento de la minería en África, donde una gran parte de esos recursos minerales se está todavía sin explotar.

Los grandes simios se ven afectados por el aumento de la minería de minerales críticos para conseguir energías más limpias

Ello impulsa la deforestación de los bosques tropicales, que albergan muchas especies, incluidos los parientes vivos más cercanos de los humanos: los grandes simios.

El estudio indica que la amenaza que supone la minería para estas especies en África ha sido muy subestimada y que más de un tercio de toda la población está en riesgo.

Debido a que las empresas mineras no están obligadas a hacer públicos los datos sobre la biodiversidad, el verdadero impacto de la minería en la biodiversidad y en los grandes simios, en particular, puede ser aún mayor, según el estudio.

Los investigadores utilizaron datos sobre sitios mineros operativos y preoperativos en 17 naciones africanas y definieron zonas de amortiguamiento de 10 kilómetros para tener en cuenta los impactos directos, como la destrucción del hábitat y la contaminación lumínica y acústica.

También definieron zonas de amortiguamiento de 50 kilómetros para los impactos indirectos relacionados con el aumento de la actividad humana cerca de los sitios mineros, ya que se construyen nuevas carreteras e infraestructura para acceder a áreas que alguna vez fueron remotas y muchas personas migran a ellas en busca de empleo.

Esto, a su vez, aumenta la presión sobre los grandes simios y su hábitat a través del aumento de la caza, la pérdida de hábitat y un mayor riesgo de transmisión de enfermedades.

Las superposiciones de zonas mineras y de alta densidad de simios (incluidas las zonas de amortiguamiento de 10 y 50 kilómetros) fueron las más grandes en países de África occidental como Liberia, Sierra Leona, Mali y Guinea.

"Actualmente, los estudios sobre otras especies sugieren que la minería daña a los grandes simios a través de la contaminación, la pérdida de hábitat, el aumento de la presión de la caza y las enfermedades, pero esta es una imagen incompleta", según Jessica Junker, investigadora de Re:wild.

Los investigadores también exploraron cómo las áreas mineras se cruzan con lo que se considera hábitat crítico, esto es, regiones cruciales para su biodiversidad única sin relación con los simios.

Aunque los impactos indirectos y de largo plazo de la minería son difíciles de cuantificar, a menudo se extienden mucho más allá de los límites del proyecto minero real, y las empresas mineras rara vez consideran y mitigan estos riesgos. La compensación se basa entonces en una aproximación de los impactos, que, según los investigadores, a menudo es inexacta y subestimada.

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"Las empresas mineras deben centrarse en evitar en la medida de lo posible sus impactos sobre los grandes simios y utilizar la compensación como último recurso, ya que actualmente no hay ningún ejemplo de compensación para grandes simios que haya tenido éxito", indica Genevieve Campbell, investigadora senior en Re:wild.

Junker recalca que “alejarse de los combustibles fósiles es bueno para el clima, pero debe hacerse de manera que no ponga en peligro la biodiversidad”. “En su versión actual, puede que incluso vaya en contra de los objetivos medioambientales que perseguimos”, indica.

"Las empresas, los prestamistas y las naciones deben reconocer que a veces puede ser más valioso dejar algunas regiones intactas para mitigar el cambio climático y ayudar a prevenir futuras epidemias", concluye.