Los gusanos poliquetos podrían ser la clave para alimentar la acuicultura del futuro con omega 3 de calidad

Los gusanos poliquetos, uno de los invertebrados más comunes del mundo, poseen las capacidades moleculares necesarias para sintetizar ácidos grasos omega 3 de alto valor nutritivo, según revela un estudio dirigido por Óscar Monroig del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS), perteneciente al CSIC.

Adicionalmente, los investigadores han encontrado que una enzima singular, presente exclusivamente en una especie de los gusanos poliquetos, juega un papel crucial en el desarrollo y mantenimiento de su capacidad visual.

Los gusanos poliquetos marinos realizan la biosíntesis de omega 3

Los hallazgos, recientemente publicados en la revista 'Open Biology', indican que los gusanos poliquetos marinos tienen la capacidad intrínseca de llevar a cabo todas las etapas requeridas para la biosíntesis de ácidos grasos omega 3.

El estudio se centró en el poliqueto 'Platynereis dumerilii', donde los científicos investigaron la presencia de un tipo específico de enzimas esenciales para la producción de omega 3, conocidas como elongasas.

Óscar Monroig comentó: “En cuanto a los omega 3, el tamaño importa. Mientras existen omega 3 de cadena corta con poco valor nutricional, presentes en muchos alimentos, los de cadena larga son los que benefician nuestra salud y se encuentran en nuestra dieta a través de productos marinos. Las elongasas son responsables de su producción”.

El papel crucial de los ácidos grasos omega 3

Los ácidos grasos omega 3 de cadena larga son fundamentales para la salud humana, desempeñando un papel crucial en la prevención y el tratamiento de diversas condiciones, especialmente aquellas asociadas con el envejecimiento.

Según Marc Ramos, investigador del CSIC en el IATS, "Nuestro estudio ha encontrado que los poliquetos poseen enzimas llamadas elongasas, las cuales son clave para la síntesis de ácidos grasos esenciales". Este descubrimiento complementa investigaciones anteriores del mismo equipo, que ya habían identificado otras enzimas importantes para la producción de omega 3 de cadena larga, conocidas como desaturasas.

El destacado potencial de los poliquetos

Juan Carlos Navarro, también investigador del IATS-CSIC, añade: "Podemos confirmar ahora que los gusanos poliquetos disponen de conjuntos enzimáticos complementarios que les permiten realizar las reacciones bioquímicas necesarias para la síntesis de omega 3 de alto valor nutricional".

Los expertos sugieren que los gusanos poliquetos son adecuados para producir harinas ricas en omega 3 destinadas a piensos de acuicultura de manera sostenible, gracias a su dieta basada en detritos o materia orgánica en descomposición, su capacidad para la cría intensiva y su habilidad para generar ácidos grasos omega 3 beneficiosos para la salud.

Con la expansión continua de la acuicultura, la demanda de nuevas fuentes ricas en omega 3 está experimentando un aumento significativo. Según las estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) sobre la producción acuícola, se espera que esta se más que duplique para 2050. Esto implica que la producción de alimentos destinados a la acuicultura, incluyendo innovadoras fuentes como los gusanos poliquetos, también deberá duplicarse para satisfacer esta creciente demanda.