Los halógenos del hielo ártico reducen la capa de ozono en latitudes medias

Los halógenos son un grupo de elementos químicos que se caracterizan por su alta reactividad. Dentro de este grupo se encuentran elementos como el cloro, el bromo y el yodo. Recientemente, se ha descubierto que estos halógenos, que se liberan desde el hielo ártico, provocan una reducción significativa de la capa de ozono. Este fenómeno no se limita únicamente a la región del casquete polar, sino que también tiene efectos en las latitudes medias del hemisferio norte. Esta información proviene de un estudio realizado por un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El organismo de investigación informó, el pasado martes, que este trabajo ofrece datos que hasta ahora eran desconocidos sobre un fenómeno natural que es fundamental para el estudio del ozono en la atmósfera. Sin embargo, este fenómeno no ha sido considerado en los modelos globales que se utilizan para hacer proyecciones sobre el cambio climático.

El impacto de la destrucción del ozono debido a los halógenos

El análisis, que ha sido publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), pone de relieve que la destrucción de ozono en las latitudes medias, como resultado de la interacción con los halógenos provenientes de los polos, se manifiesta de manera más significativa en la primavera. Esto tiene un impacto directo en la calidad del aire en áreas urbanas, ya que muchas personas residen en esas latitudes.

Particularmente, se observa que el ozono sobre Canadá y las regiones escandinavas se ve “fuertemente afectado”, lo que a su vez impacta en áreas densamente pobladas de Estados Unidos y Europa. Alfonso Saiz-López, investigador del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC) y coordinador del estudio, explicó que las masas de aire frío que provienen del Ártico descienden hacia las latitudes medias, las cuales están enriquecidas en halógenos y son pobres en ozono. Por lo tanto, durante los episodios de intrusión de frentes polares, estas masas de aire no solo disminuyen la temperatura, sino que también reducen la concentración de ozono en las latitudes medias.

Análisis temporal desde la época preindustrial hasta la actualidad

Este estudio es una continuación de una serie de investigaciones sobre la interacción entre la química y el clima, centrándose en el impacto de los halógenos naturales. En este sentido, presenta una evaluación y comparación temporal del efecto que han tenido sobre el ozono en la superficie desde la época preindustrial hasta la actualidad.

El análisis destaca que, en la actualidad, las sustancias que se emiten desde los polos se mezclan con los contaminantes generados por actividades humanas. Esto da lugar a una serie de reacciones que alteran la eficiencia química y la intensidad de las emisiones. Saiz-López añadió que se ha observado que las emisiones y el impacto de los halóides han cambiado con el tiempo, fenómeno que se denomina Amplificación Antropogénica de las Emisiones Naturales (AANE, por sus siglas en inglés) de halógeno.

La evolución de las interacciones atmosféricas bajo la influencia humana

Asimismo, el estudio enfatiza la importancia de entender cómo los halógenos, que se emiten de manera natural desde el hielo polar, interactúan con el ozono y cómo estas interacciones han evolucionado a lo largo del tiempo, especialmente bajo la influencia de la actividad humana. “Estos hallazgos revelan nuevos procesos químicos que ocurren en la atmósfera y subrayan la necesidad de continuar investigando cómo el cambio climático y la contaminación podrían amplificar o alterar estos procesos naturales en el futuro”, concluyó el investigador del IQF.