El metapneumovirus humano dispara las alertas en China y sus verdaderos riesgos

China ha reportado un aumento de casos de gripe estacional, virus respiratorio sincitial y metapneumovirus humano (HMPV), según su Comisión Nacional de Salud. Este incremento es normal para la temporada y menor que el del año pasado, aunque algunos medios han comparado el brote de HMPV con los primeros días de la pandemia de COVID-19.

Aumentan las enfermedades respiratorias durante el invierno

El último informe de la Comisión Nacional de Salud de China, publicado el 2 de enero, reveló un aumento en los casos de enfermedades respiratorias como la gripe estacional, el virus respiratorio sincitial y el metapneumovirus humano (HMPV). Este incremento es habitual durante los meses de invierno y, de hecho, es menor que el registrado el año anterior.

Sin embargo, diversos medios internacionales, especialmente en países occidentales, han centrado su atención en el brote de HMPV, llegando a comparar la situación con los primeros momentos de la pandemia de COVID-19 en 2020. A pesar de estas comparaciones, las autoridades sanitarias indican que no existen motivos de alarma, ya que el comportamiento del virus sigue dentro de los parámetros esperados para la temporada.

¿Qué es el metapneumovirus humano?

El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio común, relacionado con el virus respiratorio sincitial. Fue identificado por primera vez en los Países Bajos en 2001, aunque se sabe que circula entre nosotros desde hace varias décadas.

Este virus es considerado una causa importante de infecciones respiratorias, tanto en las vías respiratorias superiores como inferiores, y es más riesgoso para niños pequeños, personas mayores, inmunodeprimidas y aquellos con afecciones respiratorias preexistentes como el asma o la EPOC.

Aunque es muy frecuente y rara vez grave, el HMPV puede causar síntomas como tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar. En casos raros, puede llevar a complicaciones graves como bronquiolitis o neumonía. Se transmite principalmente a través de gotículas de saliva, ya sea por tos, estornudos o contacto con superficies contaminadas.

Este virus se comporta de forma similar a otros virus respiratorios comunes, por lo que a menudo pasa desapercibido y solo se detecta mediante análisis más detallados. Aunque no suele ser grave en personas sanas, sigue siendo importante tomar precauciones para evitar su propagación, especialmente en grupos vulnerables.

¿Una situación similar a la pandemia? ¿Existe preocupación?

Aunque ha habido un aumento de casos de metapneumovirus en China, no hay razones para alarmarse ni pensar que se trata de una situación similar a la pandemia de COVID-19.

A diferencia del SARS-CoV-2, que era un virus desconocido y nuevo para la mayoría de la población, el metapneumovirus es bien conocido y ha circulado de forma habitual entre nosotros durante años.

El aumento de casos es normal en esta época del año y las tasas de infección siguen dentro de lo esperado. Aunque el virus puede ser grave en personas vulnerables, como niños pequeños o adultos mayores, no hay indicios de que se trate de una amenaza mayor.

Aún no existen vacunas ni tratamientos antivirales específicos ante el metapneumovirus, pero es fundamental mantener medidas preventivas comunes, como lavarse las manos, usar pañuelos al toser y evitar el contacto cercano cuando se está enfermo. Estas precauciones ayudan a controlar la transmisión del virus y a proteger a los grupos más vulnerables.