España liderará las muertes por calor al final del siglo

España podría convertirse en el país de Europa con la mayor cantidad de muertes por el calor a finales de este siglo. Según un estudio reciente publicado en la revista The Lancet Public Health, se estima que las muertes por calor en España podrían más que cuadruplicarse, superando las 20.000 anuales. Esta cifra representa la más alta entre todos los países del continente europeo.

El estudio, realizado por investigadores de diversas universidades del Reino Unido, prevé un aumento drástico en las muertes por calor debido al cambio climático, particularmente en las regiones del sur de Europa, como España, Italia, Grecia y partes de Francia.

Aumento de muertes por calor en Europa

El estudio analizó datos de 1.368 regiones de 30 países europeos para proyectar las muertes causadas por temperaturas extremas, tanto cálidas como frías, hasta el año 2100. Utilizando datos de 854 ciudades con poblaciones mayores de 50.000 habitantes, los investigadores modelaron el riesgo de mortalidad para diferentes grupos de edad bajo cuatro niveles de calentamiento global (1,5, 2, 3 y 4 grados Celsius más respecto a la era preindustrial).

Los resultados indican que las muertes por calor se triplicarán en toda Europa si las políticas climáticas actuales no cambian. Mientras que la mortalidad por frío, que actualmente es significativamente más alta que por calor, disminuirá ligeramente. Sin embargo, el aumento en la mortalidad por calor será mucho más pronunciado, especialmente en los países del sur de Europa.

Implicaciones para la salud pública

El estudio revela que, bajo un escenario de calentamiento global de 3 ºC, España podría registrar hasta 20.194 muertes anuales por calor en 2100, un aumento de 4,6 veces en comparación con las 4.414 muertes anuales registradas entre 1991 y 2020. Italia, en segundo lugar, tendría aproximadamente 28.285 muertes por calor, seguida por Alemania con 16.913 y Francia con 13.564.

Aunque algunos países como Letonia y Lituania experimentarán ligeras reducciones en las muertes por calor, la mayoría de las naciones europeas verán incrementos significativos. En general, se prevé que las muertes por calor en Europa aumenten en un 13,5 % con un calentamiento de 3 ºC, lo que se traduciría en aproximadamente 55.000 muertes adicionales cada año.

El estudio destaca que, a medida que el clima se calienta y las poblaciones envejecen, las muertes por calor aumentarán significativamente. Por el contrario, las muertes por frío solo disminuirán ligeramente, lo que llevará a un cambio dramático en la proporción de muertes atribuibles a cada tipo de temperatura.

Estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de adoptar medidas de adaptación y mitigación para proteger a las poblaciones vulnerables y reducir el impacto del cambio climático en la salud pública.