Lectura fácil
Aprender a nadar durante los primeros años de vida no solo reduce riesgos en el agua y mejora la condición física. Según una investigación desarrollada durante cuatro años y recogida por Robyn Jorgensen, profesora emérita de la Universidad de Canberra, los niños que reciben clases de natación temprana también muestran avances en lectura, cálculo, comprensión de instrucciones, lenguaje y habilidades sociales.
La investigadora recoge y amplía estos hallazgos en su libro Why Young Children Should Learn to Swim («Por qué los niños pequeños deberían aprender a nadar»), una obra que plantea que la piscina puede ser mucho más que un espacio de ocio o prevención de ahogamientos: también un entorno donde se desarrollan capacidades útiles para la vida escolar.
Una intuición convertida en investigación
El origen del proyecto no fue una hipótesis académica, sino una observación repetida dentro del mundo de la natación. Laurie Lawrence, entrenador olímpico integrado en los Salones de la Fama de la Natación de Australia y Estados Unidos, había notado que muchos niños que aprendían a nadar temprano parecían llegar mejor preparados a la escuela.
Lawrence no disponía de evidencia formal que respaldara esa impresión, pero Jorgensen decidió someterla a un examen riguroso. La profesora reconoce que, al principio, mantuvo cierto escepticismo: no procedía del ámbito de la natación temprana y no tenía un interés personal en demostrar la teoría de Lawrence. Su vínculo con el agua era, sobre todo, el de una abuela preocupada por la seguridad de sus hijos y nietos.
Para comprobar si aquella intuición tenía base, el equipo empleó herramientas de evaluación reconocidas internacionalmente, entre ellas las escalas de desarrollo motor de Peabody y las pruebas Woodcock-Johnson III, comparadas con datos censales nacionales.
Casi 7.000 encuestados y 177 niños evaluados en natación temprana
El trabajo se extendió durante cuatro años y combinó dos métodos. Por un lado, recogió respuestas de cerca de 7.000 personas mediante encuestas. Por otro, realizó evaluaciones individuales a 177 niños, un enfoque diseñado para reducir el peso de las percepciones de los padres y obtener mediciones más objetivas.
Los resultados apuntan a que los menores de cinco años que participaban en actividades de natación temprana podían situarse entre cinco y 18 meses por delante de los hitos habituales de desarrollo en alfabetización, aritmética y capacidad de seguir instrucciones. Esa ventaja se observó con independencia del origen socioeconómico de las familias.
Jorgensen es cuidadosa al interpretar estos datos. No sostiene que los niños que nadan sean inherentemente más inteligentes que los demás. Su explicación es que las clases de natación temprana cultivan competencias transferibles: atención, memoria, seguimiento de consignas, coordinación, paciencia y capacidad de relacionar acciones con conceptos.
De la piscina al aula
Un ejemplo sencillo ilustra la relación entre el agua y el aprendizaje. Cuando un instructor pide a un niño que cuente sus patadas del uno al diez, no solo está practicando un movimiento físico. También está trabajando la secuencia numérica y la correspondencia uno a uno, dos bases importantes para las matemáticas tempranas.
Del mismo modo, escuchar una indicación, comprenderla y ejecutarla en el agua puede reforzar la habilidad de seguir instrucciones, una destreza esencial cuando el niño entra en un aula. La repetición de rutinas, la espera del turno y la interacción con el profesor también pueden favorecer la autorregulación emocional y la sociabilidad.
“Es razonable afirmar que la natación prepara a los niños para la etapa escolar, especialmente para los primeros años y la transición a la escuela”, señala Jorgensen. En su análisis, los beneficios no se limitan a la seguridad acuática: incluyen ventajas medibles en desarrollo cognitivo, habilidades lingüísticas y regulación emocional.
Una oportunidad que no llega a todos
Pese a los posibles beneficios, el acceso a las clases de natación temprana está lejos de ser equitativo. La mayoría de las escuelas funcionan como negocios privados y el precio aparece de forma constante como el principal obstáculo para que las familias inscriban a sus hijos.
Según el análisis de Jorgensen, las mayores barreras de equidad se concentran en Estados Unidos y China, donde las clases regulares pueden quedar reservadas a los hogares con más recursos. Singapur, Australia, Brasil y Sudáfrica también enfrentan dificultades económicas y geográficas que dificultan la práctica de este deporte.
La distancia puede ser tan determinante como el dinero. En Australia, algunas familias que viven en zonas rurales remotas deben recorrer cientos de kilómetros para llegar a la piscina más cercana. El estudio describe así una doble desventaja: los niños de comunidades rurales y de bajos ingresos tienen menos acceso a las clases y, al mismo tiempo, enfrentan un mayor riesgo de ahogamiento.
Un encuestado de Zimbabue lo expresó con crudeza: “En África, la natación todavía se considera una actividad de élite. Pero, en realidad, si eres una persona trabajadora con un nivel de vida muy por debajo del promedio, las clases de natación no serán una prioridad; lo que sí será prioritario es alimentar a tu familia”.
Una propuesta de apoyo público
Ante este escenario, Jorgensen defiende que los gobiernos tienen razones tanto éticas como económicas para intervenir. Si las clases de calidad se asocian con mejores resultados de desarrollo, incluso tras considerar el nivel socioeconómico, subvencionarlas podría ayudar a reducir desigualdades desde la primera infancia.
“Invertir en clases de natación temprana de calidad sería una decisión políticamente acertada”, afirma la investigadora. Aunque el coste puede ser elevado, propone crear subsidios para las familias o programas públicos dirigidos a quienes, de otro modo, quedarían excluidos de esta actividad.
La idea de fondo es clara: si la natación temprana puede contribuir a la seguridad, la salud, el desarrollo cognitivo y la preparación escolar, entonces no debería depender exclusivamente de la capacidad de pago de cada hogar. Para Jorgensen, ampliar el acceso a clases de calidad podría convertirse en una inversión con efectos que trascienden la piscina y llegan al aula.
Añadir nuevo comentario