Los perros pueden detectar el coronavirus antes de que aparezcan los síntomas

Estamos acostumbrados a ver perros detectando drogas, explosivos y otras sustancias peligrosas. Pero ahora, el olfato del mejor amigo del hombre puede servir también para detectar a personas que estén infectadas de coronavirus.

Los perros pueden detectar el coronavirus en humanos infectados

Según ha publicado la BBC, países como Finlandia, Líbano, Argentina, Chile, Alemania, Estados Unidos, Colombia y México están empezando a entrenar canes para que puedan detectar si las personas están contagiadas de coronavirus.

En el aeropuerto finés de Helsinki, se están ya usando canes para olfatear a los pasajeros. Se cree que son capaces de detectar el coronavirus en humanos hasta cinco días antes de que desarrollen síntomas. "Son muy buenos (para detectar el coronavirus). Nos acercamos al 100 % de efectividad", ha sostenido la profesora Anna Hielm-Bjorkman, de la Universidad de Helsinki.

Felipe Valencia, médico veterinario colombiano, está llevando a cabo un proyecto en la Universidad de Antioquía para entrenar a canes a detectar la Covid-19: "Los perros utilizan el 40 % de su cerebro para procesar lo que olfatean, así que pueden convertirse en una excelente herramienta para combatir la enfermedad", ha declarado a la BBC.

¿Qué huelen los perros en la práctica?

Aún no se ha establecido qué es lo que realmente los canes olfatean; sin embargo, según cita la BBC, la doctora Susan Hazel, veterinaria de la Universidad de Adelaide en Australia, señala que los canes huelen las muestras de sudor de las personas. "Los compuestos orgánicos volátiles (COV) que se desprenden de las muestras de sudor son una mezcla compleja. Entonces, es probable que los canes estén detectando un perfil particular en lugar de compuestos individuales", ha afirmado Hazel.

Por su parte, Fernando Madrones, veterinario de la Universidad Católica de Chile, ha explicado al portal Diario.es que "no es que el virus tenga un olor particular, sino que la reacción que tiene una persona frente a la infección es lo que se detecta".

Madrones ha explicado que cuando alguien se contagia con coronavirus, genera unas reacciones metabólicas y orgánicas, que se concentran en los órganos vinculados con el sudor, incluso varios días antes de presentar síntomas.

Cómo se entrena a los canes

Los perros, que son capaces de detectar malaria, diabetes, cáncer de pecho o párkinson, son enseñados con la estrategia de recompensa y omisión. Según Felipe Valencia, el método es el siguiente: se les ponen a los canes muestras de saliva de personas contagiadas junto a la comida o un objeto con el que entrenen habitualmente. "Después se les quita la comida o el objeto y solo se les deja la prueba positiva", ha apuntado. 

"El siguiente proceso es alternar esas muestra con otras que no contengan el virus. Cuando reconocen la que contiene la muestra positiva, se les da un premio", explica. 

"Nosotros llevamos más de seis meses en este proceso. Y creo que para poder llegar a un nivel de efectividad confiable se debe trabajar con los perros por lo menos cuatro meses", ha reconocido Valencia, que añade que los canes no se contagian porque "las muestras están protegidas por un material que evita el contacto con el animal. Además, les hacemos pruebas regulares para saber su estado de salud".

¿Dónde se podrían ubicar los canes para localizar a los infectados?

La mayoría de programas en el mundo, que buscan utilizar la capacidad olfativa de los perros para detectar el coronavirus, pretenden que estos se ubiquen en lugares de acceso a los países como aeropuertos y estaciones de trenes y autobuses.

Precisamente en Finlandia, desde hace varias semanas, ya se lleva a cabo un programa piloto en el aeropuerto Helsinki-Vantaa. Los demás países aún continúan en el proceso de entrenamiento.