Los pulpos: en riesgo de perder la visión y desaparecer por el calentamiento oceánico

El estrés por calor debido al calentamiento de los océanos podría afectar a la visión de los pulpos y afectar a la capacidad de supervivencia de esos animales, pese a que el cambio climático ha provocado un aumento en la abundancia de esos cefalópodos.

Así lo sugiere un equipo de cinco investigadores pertenecientes a instituciones de Australia o Estados Unidos en un estudio publicado en la revista ‘Global Change Biology’.

Los investigadores relatan que existe una proteína estructural que se encuentra en gran abundancia en los lentes de los ojos de los animales para preservar la transparencia y la claridad óptica de la lente, y otra es responsable de la regeneración de los pigmentos visuales en los fotorreceptores de los ojos, que se están viendo afectadas por el estrés térmico.

Los pulpos están sufriendo de lleno las repercusiones del calentamiento de los océanos

Los pulpos son animales muy visuales, con el 70 % del cerebro del pulpo dedicado a la visión, que es un 20 % superior que la de los humanos.

"Las funciones principales de la visión incluyen, entre otras, la agudeza visual, la discriminación del brillo, la percepción de la profundidad, la detección de movimiento y la polarización, y es crucial para detectar depredadores y presas, así como para la comunicación", indica el estudio.

Los investigadores detallan que "tener problemas de visión afectará las posibilidades de supervivencia de un pulpo en la naturaleza a través de un mayor riesgo de depredador, así como un menor éxito en la búsqueda de alimento".

Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigación expuso embriones de ‘Octopus berrima’ a diferentes tratamientos de temperatura: 19 grados como exposición de control, 22 para modelar las temperaturas de verano actuales y 25 para modelar las temperaturas de verano proyectadas.

Además de los problemas de visión, descubrieron que el aumento de la temperatura del agua del océano tendría un efecto negativo en las crías de pulpos.

“Encontramos una alta tasa de mortalidad en condiciones de calentamiento futuro. De tres crías de pulpos replicadas, ninguno de los huevos eclosionó en dos de ellas y menos de la mitad de los huevos eclosionaron en la otra cría”, indica el análisis científico.

En las crías donde ninguno de los huevos eclosionó, las madres murieron de forma natural mientras los huevos aún se encontraban en las primeras etapas de desarrollo.

El calentamiento global no solo causa daños en las especies presentes, sino que deja impactos en futuras generaciones

“Debido a que el cuidado materno de los embriones ocurre en los pulpos, el calentamiento global podría tener un impacto simultáneo en múltiples generaciones, con una baja tasa de supervivencia de los embriones causada por el efecto directo del estrés térmico, así como el efecto indirecto del estrés térmico en las madres. Nuestro estudio muestra que incluso para un taxón altamente adaptable como los pulpos, es posible que no puedan sobrevivir a futuros cambios oceánicos", detalla Qiaz Hua, doctoranda de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida (Australia).

Otros efectos de las temperaturas más altas que se han observado en los pulpos incluyen una tasa metabólica más alta, un tamaño reducido en la madurez e incluso un cambio en la distribución de algunas especies.