Este sorprendente descubrimiento muestra la creatividad cognitiva de las ratas

Investigadores del Centro de Investigación Janelia, parte del Instituto Médico Howard Hughes, han desafiado la creencia previa al descubrir que los animales, específicamente las ratas, poseen la capacidad de imaginar. Utilizando un innovador "detector de pensamiento", los científicos han medido la actividad neuronal en tiempo real, revelando que estos animales pueden pensar en lugares u objetos ausentes, desafiando la noción de que la imaginación era exclusiva de los seres humanos.

Un estudio desafía la imaginación como exclusividad de los humanos

Un reciente estudio llevado a cabo por el Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) ha desafiado la creencia anterior de que la imaginación es exclusiva de los humanos. Científicos del Centro de Investigación Janelia, ubicado en Virginia, desarrollaron un innovador "detector de pensamiento" que revela la capacidad de las ratas para imaginar lugares y objetos que no están presentes físicamente.

Este sistema combina una realidad virtual de 360 grados con una interfaz cerebro-máquina (BMI), permitiendo a los investigadores medir en tiempo real la actividad neuronal en el hipocampo de estos animales, la región cerebral relacionada con la memoria y la generación de recuerdos. Los resultados muestran patrones específicos de actividad neuronal que indican que estos animales están activando su imaginación.

En otras palabras, este estudio demuestra que las ratas pueden activar la actividad del hipocampo simplemente al pensar en un lugar, sin necesidad de desplazarse físicamente. Este avance revelador cuestiona la idea previa de que la imaginación es exclusiva de los humanos y abre nuevas puertas para comprender la mente de los animales.

Nace un "diccionario de pensamientos": Investigadores desvelan la imaginación de las ratas

Después de desarrollar un sistema revolucionario, los científicos se enfrentaron al desafío de crear un "diccionario de pensamientos" para descifrar las señales cerebrales. Este diccionario cataloga los patrones de actividad cuando las ratas experimentan lugares en un escenario de realidad virtual.

En la prueba "Jumper", la rata, emulando al personaje de teletransportación de una película y libro, exploró un entorno virtual en una cinta esférica, siendo recompensada al alcanzar objetivos. La actividad del hipocampo reveló que las ratas utilizan la imaginación para planificar y lograr recompensas, un proceso equiparable a la imaginación humana.

En el experimento "Jedi", la rata, en un entorno virtual, movió un objeto solo con el pensamiento, mostrando una capacidad asombrosa para adaptar patrones de actividad en respuesta a cambios en la ubicación del objetivo. Este descubrimiento sugiere que las ratas poseen un control preciso y flexible sobre su actividad cerebral, de manera similar a los humanos. Este hito redefine nuestra comprensión de la cognición animal y la conexión entre pensamiento y acción.

Importante Avance en la Exploración de la Imaginación Animal

El reciente descubrimiento de que los animales pueden participar en procesos imaginativos ha marcado un hito significativo en la investigación científica. Los estudios han revelado que estos seres tienen la capacidad de mantener la actividad en el hipocampo, una región cerebral crucial, durante varios segundos.

Albert Lee, uno de los investigadores involucrados en el proyecto, expresó su asombro ante la revelación de que la capacidad de imaginar no es exclusiva de los seres humanos. Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión de la cognición animal, sino que también proporciona una vía novedosa para estudiar estos procesos mentales mediante el uso de la interfaz cerebro-máquina (BMI).