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El aumento del 3,1% del Salario Mínimo Interprofesional (SMI) aprobado por el Gobierno español a comienzos de 2026 se sitúa como uno de los más contenidos de toda la Unión Europea. Según el informe anual Salarios mínimos en 2026 elaborado por Eurofound, la agencia europea especializada en condiciones de vida y trabajo, España ocupa el tercer lugar entre los 22 países comunitarios con salario mínimo nacional que menos han incrementado esta retribución durante el ejercicio. Solo Francia (1,2%) y Luxemburgo (2,5%) registraron subidas más modestas, mientras que Polonia también aparecería en este grupo si se midiera su salario en moneda local y no en euros.
En el extremo opuesto del ranking europeo destacan las economías del centro y este del continente, que han llevado a cabo ajustes salariales de dos dígitos. Hungría lidera la lista con un incremento del 18,6%, seguida de cerca por Eslovenia (16%), Bulgaria (12,6%), Eslovaquia (12,1%), República Checa (11,9%) y Lituania (11,1%).eurofound.
Más allá de este bloque, otros Estados miembros también han aplicado subidas significativas: Chipre (8,8%), Alemania (8,4%) —que cuenta con el tercer salario mínimo más alto de la UE—, Croacia (8,2%) y Rumanía (7%), aunque en este último caso la actualización se aplicó a partir de julio y el incremento quedó por debajo de la inflación.
España mantiene un salario mínimo alto en términos absolutos
A pesar de la moderación en la subida anual, el análisis de Eurofound coloca a España entre los países con el SMI más elevado del bloque comunitario. Los 1.425 euros brutos mensuales en 12 pagas que actúan como suelo retributivo en España representan el octavo SMI más alto de la UE.
De los siete países con salarios mínimos más generosos que el español, cinco han aplicado incrementos superiores al 3,1% aprobado en España: Eslovenia, Alemania, Irlanda (4,8%), Países Bajos (4,6%) y Bélgica (4%).
La trayectoria de los salarios mínimos desde la pandemia se ha convertido en una carrera contrarreloj contra el alza de precios. El encarecimiento posterior al coronavirus, agravado por el estallido de la guerra en Irán, ha condicionado la evolución de los sueldos, especialmente los más bajos. Los gobiernos europeos han reforzado el suelo retributivo para evitar que los trabajadores con menores ingresos pierdan poder adquisitivo.
De hecho, el año pasado el salario mínimo ganó poder adquisitivo en todos los países analizados, excepto en Rumanía. Sin embargo, las diferencias entre Estados miembros son notables. Eurofound clasifica a los países en cuatro grupos según la ganancia de poder adquisitivo: "sustancial", "moderada", "pequeña" o pérdida. España se sitúa en el bloque de ganancias pequeñas, solo por delante de Polonia y Rumanía (donde el salario mínimo se devaluó).
Otro dato relevante del informe es que España figura entre los países donde el salario mínimo está sometido a menor tributación de toda la UE. Actualmente, esta renta no paga IRPF y solo está sujeta a cotizaciones sociales. Solo Malta, Bélgica y Luxemburgo imponen menos presión fiscal al salario mínimo.
La perspectiva a diez años: España entre los que más han crecido en términos reales
La fotografía cambia si se amplía el horizonte temporal. En los últimos diez años, España aparece como el décimo país donde el SMI ha crecido más en términos reales, con un aumento superior al 40%. Este porcentaje supera con creces los registrados en Alemania o Francia, las dos grandes potencias económicas del bloque junto a Italia, que no tiene salario mínimo a nivel nacional.
Esta progresión sostenida ha provocado que el SMI sea cada vez más influyente en el mercado laboral español. Eurofound destaca que en 2023 el 10% de los trabajadores de España cobraba el SMI, frente al poco más del 4% de 2015. Esto sitúa al país como el cuarto de la UE con mayor porcentaje de la fuerza laboral en el SMI, solo por detrás de Portugal, Eslovaquia y Polonia.
El incremento acumulado del salario mínimo en los últimos años ha llevado a que España sea uno de los países donde esta renta más se acerca al sueldo promedio. Con datos hasta 2024, Eurofound sitúa el SMI español en el 50% del salario mediano (la cifra que divide en dos mitades a los asalariados: los que ganan más y los que ganan menos). Solo Portugal, Países Bajos, Polonia, Eslovenia y Grecia muestran una proporción más elevada.
"El salario mínimo ha crecido más que el de la población trabajadora en general. Esto ha ocurrido en la mayoría de Estados miembros y en particular en España, Grecia y Alemania", resume el informe de Eurofound.
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