La ciencia investiga como aumentar la producción de frutos y legumbres con un gen de las plantas

Un equipo de investigación liderado por el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (Ibmcp), centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), comprobó que un gen denominado ‘FUL’ controla la duración de la fase reproductiva en plantas de cultivo como el guisante, por lo que la producción puede tener un cambio en este aspecto.

De esta forma, gracias al descubrimiento se permitiría usar este gen como herramienta biotecnológica para prolongar esta fase y aumentar así la producción de frutos y semillas en guisante y en otras leguminosas como garbanzos, lentejas o judías, según afirma el trabajo, publicado este martes en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (Pinas).

La producción de frutos y legumbres podría tener un cambio radical

Las plantas anuales tienen un solo periodo reproductivo, durante el que producen flores y frutos. Los científicos buscaron los factores genéticos que causan que las plantas dejen de florecer y que, por tanto, controlan la duración de su fase reproductiva y así poder mejorar la producción de estos alimentos esenciales para el consumo humano.

“Los primeros estudios se realizaron sólo en Arabidopsis, una planta de laboratorio sin interés agronómico”, recordó la profesora de investigación del CSIC, Cristina Ferrándiz.

“Queríamos saber si esta función de ‘FUL’ es la misma en otras especies, en particular en las de cultivo, y si podemos utilizar este conocimiento para generar plantas que de una producción de flores y frutos durante más tiempo, y tengan así un mayor rendimiento”, resumió la experta del CSIC.

Para conseguir esta producción mayor, también se estudió el papel del gen FUL en plantas de guisante, una leguminosa de alto valor nutritivo.

“Hemos visto que las mutaciones que causan la pérdida de función de los genes ‘FUL’ en guisante llevan a que las plantas produzcan flores y, por tanto, frutos durante mucho más tiempo”, explicó Ferrándiz.

Así, añadió que respecto a la producción “esto nos indica que ‘FUL’ controla la duración de la fase reproductiva no sólo en la planta de laboratorio Arabidopsis, sino también en otras especies, incluidas las plantas de cultivo”.

La investigación no necesitó generar plantas transgénicas, sino que obtuvieron las mutaciones por metodología clásica

Igualmente, sostuvo que “la producción prolongada de flores y frutos se traduce en que, en ciertas variedades de guisante, las mutaciones en los genes ‘FUL’ lleguen a duplicar la etapa productiva de semillas, con idénticas características nutricionales a las de plantas no mutadas, tanto en invernadero como en plantas cultivadas en el campo”.

Los autores de este trabajo destacaron que para obtener las mutaciones en los genes ‘FUL’ analizadas utilizaron bancos de mutantes obtenidos por métodos clásicos, sin necesidad de generar plantas transgénicas.