El ADN de los antiguos árabes muestra que podrían haber sido resistentes a la malaria

Según revela el análisis de ADN realizado sobre los restos de cuatro individuos que datan del periodo Tylos, comprendido entre los años 300 a.C. y 600 d.C. revela que las poblaciones que habitaban en la antigua Arabia Oriental, una región que comprende el sur del golfo Pérsico e incluye el sureste de Iraq, Kuwait, Bahréin, Qatar, el este de Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Omán, posiblemente adquirieron resistencia a la malaria después de la introducción de la agricultura en la zona hace unos 5.000 años.

En la región de Arabia Oriental, se encontraron los genomas más antiguos de esta zona del planeta. Este hallazgo arroja luz sobre la historia genética de las poblaciones que habitaban en ese territorio en un período crucial de su evolución.

3 muestras de ADN presentan una mutación

Tres muestras evidencian la mutación mediterránea G6PD, que actúa como protección contra la malaria. El estudio fue publicado en la revista 'Cell Genomics' y cuenta con la firma de expertos de diversas instituciones, entre ellas las universidades John Moores de Liverpool, Birmingham Dubái y de Cambridge. También participaron la Autoridad de Cultura y Antigüedades de Bahréin y otros institutos árabes como la Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud Mohammed Bin Rashid (Dubái), así como centros de investigación europeos como la Universidad Lumière (Francia) y el Trinity College (Irlanda).

El hallazgo de la mutación mediterránea G6PD en antiguos árabes orientales sugiere que numerosos individuos de las poblaciones de la región podrían haber estado protegidos contra la malaria. Según el estudio, en la actualidad, la mutación G6PD se encuentra con mayor frecuencia en los Emiratos Árabes Unidos.
Los investigadores realizaron un descubrimiento revelador al analizar la ascendencia de los habitantes de Arabia Oriental durante el período Tylos. Encontraron evidencia de que la ascendencia de estos individuos incluía influencias de grupos antiguos de Anatolia, el Levante y el Cáucaso/Irán. Más notable aún, los cuatro individuos estudiados mostraron similitudes genéticas más cercanas a las poblaciones contemporáneas del Levante e Iraq que a las árabes.

Condiciones ideales de conservación

"Según nuestras estimaciones, la frecuencia de la mutación mediterránea G6PD aumentó hace unos 5.000 o 6.000 años, coincidiendo con el inicio de la agricultura en la región, que habría creado condiciones ideales para la proliferación de la malaria” comentó Rui Martiniano, de la Universidad John Moores de Liverpool.

Debido a las condiciones de conservación desfavorables del ADN antiguo en climas cálidos y húmedos, aún no se había logrado secuenciar ningún ADN antiguo de Arabia Oriental. Esta limitación obstaculiza el análisis directo de la ascendencia genética de las poblaciones pasadas de esta región.

"Al obtener los primeros genomas antiguos del este de Arabia, estamos proporcionando información sin precedentes sobre la historia humana y la evolución de las enfermedades en esta área", señala Marc Haber, de la Universidad de Birmingham en Dubái.

Los datos obtenidos del análisis de los restos de los cuatro individuos permitieron a los investigadores caracterizar la composición genética de los habitantes preislámicos de la región, una información que solo podría haberse obtenido examinando directamente secuencias de ADN antiguas.

Los investigadores recolectaron restos humanos antiguos de colecciones arqueológicas almacenadas en el Museo Nacional de Bahréin. Aunque se extrajo ADN de 25 individuos, solo cuatro de los ADN fueron secuenciados con mayor cobertura debido a problemas de conservación.