La potencia de los rayos es hasta 7.000 veces más fuerte que una central nuclear

Los rayos son fenómenos que provocan reacciones muy diversas en las personas. Mientras algunos se estremecen al ver el primer relámpago, otros disfrutan del espectáculo de luces y sonidos que estas tormentas ofrecen. Sin importar a qué grupo pertenezcas, es probable que, al intentar describirlas de manera objetiva y concisa, recurras a términos como “una chispa gigante en el cielo”. Sin embargo, este fenómeno es mucho más complejo de lo que parece.

La temperatura de los rayos puede superar ampliamente la de la superficie del Sol, mientras que nuestra estrella alcanza unos 5.500 grados Celsius en su capa externa, un rayo puede llegar a los 30.000 grados Celsius, es decir, entre cinco y seis veces más caliente. Además, en términos de potencia, los rayos también son impresionantes, ya que su fuerza puede ser hasta 7.000 veces mayor que la de una central nuclear en su momento de máxima energía.

El proceso detrás de las temperaturas de los rayos

Para comprender cómo los rayos pueden alcanzar temperaturas tan extremas, es necesario entender el proceso detrás de estos fenómenos. Cuando se forma una tormenta eléctrica, las nubes involucradas son las cumulonimbus, conocidas por su color oscuro y su textura densa y esponjosa. Estas nubes se cargan eléctricamente debido a la fricción entre las partículas de agua y hielo en su interior. Este roce provoca una separación de cargas donde las negativas se concentran en la base y las positivas en la parte superior.

Conforme la diferencia de carga entre estas dos áreas aumenta, llega un momento en que el aire ya no puede aislarlas más, y para liberar esta tensión, se produce una descarga eléctrica: el rayo. Este viaja a través de la atmósfera a gran velocidad, calentando el aire a su paso y alcanzando temperaturas de hasta 30.000 grados Celsius en solo segundos. Esta temperatura tan alta genera una onda de choque, que se percibe como el fuerte ruido del trueno.

Para poner esto en perspectiva, la temperatura de la superficie del Sol es de aproximadamente 5.500 grados Celsius, lo cual ya parece impresionante, ¿verdad? Sin embargo, es importante destacar que tanto el interior del Sol como su corona superan la temperatura de un rayo, pero si hablamos solo de la parte visible del Sol, el rayo supera con creces esta temperatura.

7.000 veces más que una central nuclear

La energía de los rayos no solo es asombrosa por su temperatura, sino también por su impresionante potencia. En su punto máximo, un rayo puede liberar hasta 10.000 millones de kilovatios en apenas una fracción de segundo. Para poner esta cifra en contexto, la potencia instantánea de un rayo puede ser hasta 7.000 veces superior a la generación constante de una central nuclear.

Sin embargo, hay un detalle importante a considerar: aunque un rayo tiene una potencia extrema en un instante, su duración es extremadamente corta, solo unos microsegundos. Por lo tanto, aunque la energía que libera en ese breve momento es impresionante, no es suficiente para abastecer a una ciudad.

Aun así, sigue siendo una cantidad considerable. Se estima que cada rayo libera, en promedio, 1.000 millones de julios de energía, lo cual es más que suficiente para mantener encendida una bombilla de 100 vatios durante más de 100 días. Si consideras la enorme cantidad de rayos que caen en el mundo cada día, puedes imaginar el gigantesco flujo eléctrico generado por las tormentas eléctricas.