Los animales migratorios saben muy bien cuándo y cómo emprender sus viajes, es algo del instinto

Los animales migratorios refinan su comportamiento a medida que envejecen, lo que sugiere que el aprendizaje experiencial es una parte importante de una migración exitosa.

Así se explica en una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Wyoming (Estados Unidos) y el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (Alemania), publicada en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

Si bien la genética y el comportamiento social son factores importantes que dan forma a las migraciones en animales, la información obtenida a través de la experiencia individual también parece ayudar a dar forma a los movimientos migratorios.

Los animales migratorios saben migrar gracias a factores tan importantes como su genética y su comportamiento social

Los investigadores hicieron un seguimiento técnicamente sofisticado de animales migratorios, en concreto de más de 250 cigüeñas blancas repartidas en cinco zonas de reproducción repartidas entre el sur de Alemania y Austria entre 2013 y 2020.

Los datos de seguimiento recopilados por los investigadores no solo identificaron las rutas de migración de estos animales migratorios, sino que también midieron el tiempo y el ritmo de las aves individuales, así como estimaron la cantidad de energía que utilizan las cigüeñas mientras vuelan.

El equipo descubrió que, si bien las cigüeñas jóvenes se tomaban su tiempo para explorar nuevos lugares durante la migración, sus viajes eran más rápidos mientras estos animales migratorios tendían a envejecer.

"A medida que las aves envejecen y adquieren más experiencia, los individuos mayores dejan de explorar nuevos lugares y, en cambio, se mueven más rápida y directamente, lo que resulta en un mayor gasto de energía durante el vuelo migratorio", según Ellen Aikens, de la Facultad de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Washington (Estados Unidos), que expone el comportamiento durante la migración de estos animales migratorios.

La memoria espacial también juega un papel crucial, pues estas aves la consiguen a través de la experiencia y el aprendizaje durante toda su vida

Aikens subraya al respecto que estos animales migratorios, "durante la migración de primavera, los individuos innovaron en atajos novedosos durante la transición de la vida temprana a la edad adulta, lo que sugiere una dependencia de la memoria espacial adquirida a través del aprendizaje".

Según los investigadores, las cigüeñas individuales enderezaron gradualmente sus rutas migratorias para encontrar formas más directas de moverse entre destinos durante la migración de primavera a las zonas de reproducción y anidación de verano.

Los investigadores no descartan la importancia de la genética y la "información heredada culturalmente" en las rutas de los animales migratorios para sus viajes, pero señalan que los nuevos hallazgos apuntan a la experiencia individual como otro factor clave. Conocer este tipo de comportamientos animales nos ayuda a entender mucho mejor, así como para conocer los cambios que puedan experimentar y que vengan causados por factores externos, como ocurre con la crisis climática y los daños humanos en sus ecosistemas.