Así es cómo el cambio climático aumentará la presión sobre las urgencias hospitalarias

El cambio climático ya no es solo un problema ambiental, sino también una creciente amenaza sanitaria. Expertos reunidos en el Congreso Europeo de Medicina de Emergencia (EUSEM) en Copenhague han destacado que el calentamiento global tendrá un impacto grave en los servicios de urgencias a nivel mundial. Sin embargo, la mayoría de los países aún no han evaluado adecuadamente esta amenaza ni cuentan con planes específicos para afrontarla.

Luis García Castrillo, catedrático del Hospital Marqués de Valdecilla, lideró una encuesta en la que participaron 42 grupos de discusión de 36 países. Los resultados, que se publicarán en la European Journal of Emergency Medicine, revelan que el impacto del cambio climático en la atención de emergencias se calificó con un promedio de 7 sobre 9. Este promedio es especialmente preocupante en regiones con condiciones climáticas extremas, como Australia. A pesar de esta preocupación, solo un 21% de los encuestados informó que se habían realizado evaluaciones del impacto en sus sistemas de emergencia.

Falta de preparación y conciencia  

Un hallazgo alarmante de la investigación fue que el 62 % de los grupos consultados señaló que sus gobiernos no han hecho ninguna evaluación del impacto del cambio climático en los servicios de urgencias. Además, el 55 % afirmó que no se han tomado medidas concretas para prepararse ante los riesgos que supone esta crisis climática. Incluso en países desarrollados, como los del norte de Europa, la preocupación es limitada, lo que podría generar desafíos futuros tanto en naciones ricas como en aquellas de menores ingresos.

"Muchos países no parecen preocupados, a pesar de que las consecuencias afectarán por igual a todas las economías", recalcó García Castrillo. La directora del Departamento de Emergencias del Ente Ospedaliero Cantonale en Suiza, Roberta Petrino, subrayó que es urgente fortalecer la educación médica en temas de emergencia y fomentar la investigación para mitigar los efectos del cambio climático en la salud pública.

Consecuencias sobre la salud y los servicios de urgencias  

El impacto del cambio climático en la salud pública es cada vez más evidente. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que el calentamiento global está relacionado con un aumento en la incidencia de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y otras condiciones crónicas debido a la contaminación del aire y las olas de calor. Estos problemas de salud pueden incrementar la demanda en los servicios de urgencias, creando un desafío adicional para los sistemas de atención médica que ya están bajo presión.

La investigación también destaca que eventos climáticos extremos, como huracanes, incendios forestales e inundaciones, están aumentando en frecuencia e intensidad. Estos desastres no solo provocan lesiones y enfermedades agudas, sino que también pueden interrumpir el acceso a servicios de salud esenciales, lo que a su vez afecta la capacidad de los hospitales para atender emergencias.

Principales riesgos climáticos y regionales 

Los resultados de la encuesta identificaron riesgos prioritarios que variarán según la región geográfica:  

- Contaminación, inundaciones y olas de calor fueron los mayores riesgos identificados a nivel global.  

- Países de ingresos bajos y medios se mostraron más preocupados por la interrupción de servicios de salud y la seguridad alimentaria.  

- Naciones europeas y mediterráneas señalaron que los desplazamientos de población y la interrupción de servicios básicos son amenazas críticas.  

- Los incendios forestales, las olas de frío y las enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, fueron considerados riesgos menores en general.  

Petrino advirtió que, aunque las amenazas específicas difieren entre regiones, los sistemas de emergencia en todo el mundo enfrentarán un desafío sin precedentes. Concluyó enfatizando la importancia de que los gobiernos, los profesionales de la salud y el público se involucren más activamente en la preparación para los efectos del cambio climático.  

El mensaje de los expertos es claro: si no se toman medidas inmediatas, los servicios de urgencias en hospitales podrían verse desbordados en un futuro cercano, poniendo en riesgo la salud global. Invertir en la preparación ante desastres, mejorar la infraestructura de salud y promover la concienciación sobre el cambio climático son pasos cruciales para mitigar su impacto en la atención médica de emergencia.