Los cazadores-recolectores del norte de África consumían una dieta más rica en plantas que en carne hace 15.000 años

Hace unos 15.000 años, mucho antes deque la agricultura llegara al norte de África, los humanos cazadores-recolectores de la región incorporaban una parte sustancial de plantas mediterráneas en su dieta.

Un estudio llevado a cabo por un equipo internacional de científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, el laboratorio Geociencias Medio Ambiente Toulouse en Francia y el Instituto Nacional de Arqueología y Ciencias del Patrimonio en Marruecos, ha sido publicado este lunes en la revista 'Nature Ecology & Evolution', donde se explica este hallazgo.

El consumo significativo de plantas desafía las suposiciones previas

El estudio analiza la alimentación de los individuos relacionados con la cultura ibero-mauritana, encontrados en la cueva de Taforalt en Marruecos.

Mediante un enfoque multisotópico exhaustivo, que abarca desde el análisis de isótopos de zinc y estroncio en el esmalte dental hasta el análisis de carbono, nitrógeno y azufre en el colágeno, junto con el análisis de aminoácidos en restos humanos y de fauna, los investigadores han desentrañado fascinantes detalles sobre las prácticas alimenticias antiguas.

Los restos arqueobotánicos descubiertos en el lugar, como bellotas, piñones y legumbres silvestres, refuerzan la noción de que hace unos 15.000 años, en el norte de África, los cazadores-recolectores consumían una mayor cantidad de plantas.

Además, el estudio sugiere que las plantas también formaban parte de las dietas infantiles y podrían haber sido utilizados como alimentos de destete para esta población humana.

El desarrollo agrícola prehistórico en el norte de África

Este descubrimiento tiene implicaciones importantes, ya que sugiere la posibilidad de prácticas de destete más tempranas en comunidades preagrícolas, en contraste con las suposiciones previas sobre las normas de las sociedades de cazadores-recolectores.

Este descubrimiento desafía la concepción generalizada de que las dietas de las comunidades humanas preagrícolas se basaban predominantemente en la ingesta de proteínas animales. Además, la ingesta de plantas sugiere una serie de interrogantes acerca de las razones subyacentes del aparente estancamiento del desarrollo agrícola en el norte de África durante los primeros tiempos del Holoceno.

La revelación de un consumo significativo de plantas en estas poblaciones prehistóricas sugiere la existencia de complejas interacciones socioeconómicas y ambientales que influyeron en los patrones alimenticios y en la evolución de las prácticas agrícolas en esta región específica durante ese período histórico.

“Nuestros hallazgos no solo proporcionan información sobre las prácticas dietéticas de los grupos humanos preagrícolas, sino que también resaltan la complejidad de las estrategias de subsistencia humana en diferentes regiones. Comprender estos patrones es crucial para desentrañar la historia más amplia de la evolución humana", explicó Zineb Moubtahij, primer autor del estudio.

El análisis de isótopos de zinc en el esmalte dental

Este estudio marca un hito importante al emplear una técnica novedosa: analizar isótopos de zinc en el esmalte dental para entender qué comían las personas en el pasado en el norte de África.

Esta región es crucial para entender cómo evolucionaron y se dispersaron los seres humanos a lo largo del tiempo, gracias a una alimentación basada en plantas, convirtiéndose en la primera vez que se utiliza esta técnica en esta área geográfica, lo que añade un valor significativo a la comprensión de nuestra historia alimentaria y migratoria.