El cerebro de los adolescentes envejeció de forma prematura durante la pandemia, sobre todo en las chicas

Neva Corrigan, de la Universidad de Washington, asegura que los confinamientos por la pandemia han afectado la maduración cerebral en adolescentes. Un estudio suyo publicado en la revista PNAS lo confirma. Así, se analizaron varias imágenes de resonancia magnética de 160 adolescentes antes de la pandemia y 130 después del confinamiento. Los resultados mostraron un adelgazamiento en 30 áreas de la corteza cerebral en las chicas y solo en dos regiones en los chicos.

El confinamiento de la pandemia tuvo un impacto en la maduración del cerebro adolescente

La Universidad de Washington, en concreto Neva Corrigan, sostiene que los confinamientos durante la pandemia han tenido un impacto significativo en la maduración del cerebro adolescente, una afirmación que ha titulado así en un reciente artículo publicado en la revista PNAS.

El estudio se basó en la comparación de imágenes de resonancia magnética cerebral de 160 adolescentes tomadas antes de la pandemia y de 130 adolescentes (que no eran los mismos) después de los confinamientos, en Estados Unidos.

Los resultados revelaron un adelgazamiento en 30 áreas de la corteza cerebral en las chicas, mientras que en los chicos se observó una reducción en solo dos regiones.

Este adelgazamiento de la corteza, la capa externa de materia gris que cubre el cerebro, es notable debido a su papel crucial en una variedad de funciones cerebrales.

¿Qué es la corteza cerebral?

La corteza cerebral es responsable de actividades complejas como el movimiento, el lenguaje, la creatividad y la regulación emocional. En un cerebro en desarrollo, la disminución del grosor cortical es un proceso natural que está asociado con la maduración.

El estudio sugiere que los cerebros adolescentes podrían haber experimentado una maduración acelerada debido a los confinamientos.

Sin embargo, esta conclusión debe interpretarse con cautela, ya que hay diversos factores y matices a considerar antes de llegar a una evaluación definitiva.

Una atención a los trastornos neuropsiquiátricos y conductuales

Las investigadoras del estudio destacan que el adelgazamiento acelerado de la corteza cerebral durante el desarrollo puede estar asociado con un mayor riesgo de trastornos neuropsiquiátricos y conductuales.

Por ello, hacen un llamado a prestar atención y ofrecer seguimiento a los jóvenes que atravesaron su adolescencia durante los confinamientos, especialmente a las mujeres.

No obstante, el estudio también presenta varias limitaciones significativas acerca del cerebro humano:

1. Tamaño de la muestra: La cantidad de participantes es relativamente pequeña, lo que puede afectar la generalización de los resultados.

• Causalidad incierta: Richard Bethlehem, de la Universidad de Cambridge, señala que los datos provienen de diferentes etapas de la pandemia, lo que complica la identificación de una causa directa. El profesor Ignacio Morgado de la UAB sugiere considerar otros factores, como posibles efectos de infecciones asintomáticas, que podrían haber influido en el cerebro junto con otros elementos.
• Seguimiento de sujetos: Derek Hill, de UCL, enfatiza que el estudio no siguió a los mismos individuos antes y después de la pandemia, lo que limita la capacidad de atribuir cambios específicos a los confinamientos.

A pesar de estas limitaciones, Bethlehem, Hill y Morgado valoran positivamente el estudio por abrir nuevas líneas de investigación sobre el impacto de la pandemia en la salud mental y el cerebro.

Asimismo, Morgado recuerda que la maduración cerebral suele ser más acelerada en las mujeres, lo que añade otra capa de complejidad al análisis.