Así ven los animales el mundo, algo que podemos comprobar por primera vez gracias a la tecnología

Un nuevo sistema de software y cámara permite a ecologistas y cineastas producir vídeos que replican con precisión los colores que algunos animales ven en entornos naturales, como las abejas y algunas aves, que pueden vislumbrar la luz ultravioleta, fuera del alcance de la percepción humana.

Este sistema graba vídeos de vistas naturales de algunas especies en movimiento con más del 90 % de precisión. Ha sido diseñado por un equipo de investigadores de instituciones de Canadá, Estados Unidos y Reino Unido, y su funcionamiento aparece explicado en un artículo publicado en la revista ‘PLOS Biology’.

Los animales ven el mundo de una forma distinta a como la vemos los humanos

Diferentes animales perciben el mundo de manera diferente debido a las capacidades de los fotorreceptores de sus ojos. Por ejemplo, las abejas y algunas aves pueden ver la luz ultravioleta, no así los seres humanos.

Reconstruir los colores que los animales realmente ven puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se comunican y navegan por el mundo que los rodea.

Las imágenes en falso color dan una idea de este mundo dinámico, pero los métodos tradicionales como la espectrofotometría suelen necesitar mucho tiempo, requieren condiciones de iluminación específicas y no pueden capturar imágenes en movimiento.

Para abordar estas limitaciones, los investigadores desarrollaron una novedosa cámara y un sistema de software que captura vídeos de objetos en movimiento con vistas de animales en condiciones de iluminación natural.

La cámara graba vídeo simultáneamente en cuatro canales de color: azul, verde, rojo y ultravioleta. Estos datos se pueden procesar en ‘unidades de percepción’ para producir un vídeo preciso de cómo los animales perciben esos colores, basándose en el conocimiento existente sobre los fotorreceptores en sus ojos.

El equipo probó el sistema con un método tradicional que utiliza espectrofotometría y descubrió que el nuevo sistema predijo los colores percibidos con una precisión superior al 92%.

Las abejas y algunas aves son capaces de visualizar la luz ultravioleta, no visible para el ojo humano

Este novedoso sistema de cámara abrirá nuevas vías de investigación para los científicos y permitirá a los cineastas producir representaciones dinámicas y precisas de cómo los animales ven el mundo que los rodea, dicen los autores.

El sistema se construye a partir de cámaras disponibles comercialmente, alojadas en una carcasa modular impresa en 3D, y el software está disponible en código abierto, lo que permitirá a otros investigadores utilizar y desarrollar la tecnología en el futuro.

“Durante mucho tiempo nos ha fascinado la forma en que los animales ven el mundo. Las técnicas modernas de ecología sensorial nos permiten inferir cómo podrían parecerle escenas estáticas a un animal; sin embargo, las especies a menudo toman decisiones cruciales sobre objetivos en movimiento (por ejemplo, detectar alimentos, evaluar la exhibición de una pareja potencial, etc.)”, explica Daniel Hanley, de la Universidad George Mason (Estados Unidos).