Calentamiento global y contaminación atmosférica podrían poner en riesgo 30 millones de vidas para 2100

El calentamiento global y la contaminación atmosférica representan una amenaza grave para la humanidad, ya que se estima que podrían poner en riesgo cerca de 30 millones de vidas humanas hacia finales de este siglo. Esta proyección fue realizada por un equipo internacional de investigadores que pertenece a prestigiosas instituciones de países como Alemania, Chipre, Estados Unidos, Grecia y Noruega. El estudio en el que se presenta esta inquietante previsión fue publicado en la reconocida revista científica Nature Communications.

La investigación, que se basa en simulaciones numéricas avanzadas, predice un aumento dramático en las muertes relacionadas con las altas temperaturas y la contaminación del aire. En particular, se espera que las muertes causadas por la contaminación atmosférica se quintupliquen para finales de siglo, mientras que las debidas a las temperaturas extremas podrían aumentar hasta siete veces. Los investigadores han elaborado estos cálculos utilizando proyecciones de datos entre los años 2000 y 2090, con análisis realizados en intervalos de diez años.

La amenaza de la contaminación en un futuro con millones de muertes anuales

Según Andrea Pozzer, jefe de grupo en el Instituto Max Planck de Química en Alemania y profesor asociado en el Centro de Investigación del Clima y la Atmósfera de Chipre, en el año 2000, aproximadamente 1,6 millones de personas perdieron la vida anualmente debido a condiciones extremas de temperatura, tanto por olas de frío como de calor. Sin embargo, se proyecta que para finales de este siglo, en el escenario más probable, esta cifra se eleve a 10,8 millones de muertes al año, lo que representa un aumento cercano a las siete veces.

En cuanto a la polución del aire, los datos del estudio indican que en el año 2000 las muertes anuales por este motivo ascendían a alrededor de 4,1 millones. Se espera que, para finales del siglo XXI, esta cifra se incremente significativamente, alcanzando los 19,5 millones de muertes anuales debido a la contaminación, lo que representa un aumento de cinco veces en comparación con los valores actuales.

Diferencias regionales

El estudio destaca variaciones significativas en las tasas de mortalidad según la región. En el sur y este de Asia, se proyectan los mayores aumentos debido al envejecimiento poblacional y al impacto continuo de la polución del aire.

En contraste, en regiones más ricas como Europa occidental, América del Norte, Australasia y Asia-Pacífico, se espera que las muertes por temperaturas extremas superen a las asociadas con la contaminación del aire. Este cambio ya se observa en países como Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Japón y Nueva Zelanda.

La disparidad podría aumentar aún más en Europa central y oriental (por ejemplo, Polonia y Rumania) y en partes de América del Sur (como Argentina y Chile), donde las temperaturas extremas se convertirían en un riesgo mayor para la salud.

Según los autores, aproximadamente el 20 % de la población mundial enfrentará un mayor riesgo por las temperaturas extremas que por la contaminación del aire, lo que subraya la necesidad de adoptar estrategias integrales para abordar estos crecientes desafíos a la salud pública.