El TJUE condena a España por incumplir la normativa europea sobre contaminación por nitratos

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) determinó en marzo de este año, que España ha violado la normativa comunitaria sobre la protección de las aguas frente a la contaminación por nitratos procedentes de la agricultura. La sentencia, que estimó parcialmente el recurso de la Comisión Europea (CE) presentado en diciembre de 2022, también señaló que España no ha implementado "medidas adicionales o acciones reforzadas" para combatir dicha polución.

Por lo tanto, es fundamental que España implemente acciones para prevenir la acumulación de nitratos en sus cuerpos de agua y para reducir la contaminación a corto plazo. La directiva, que deben seguir todos los Estados miembros de la UE, se enfoca en la contaminación por nitratos originada por las actividades agrícolas y ganaderas, y requiere que los países vigilen sus aguas e identifiquen las áreas afectadas o que podrían serlo.

La necesidad de medidas efectivas en la gestión de la contaminación por ganadería

De este modo, la Justicia europea enfatizó que para que se considere que un Estado miembro ha cumplido con las obligaciones de la normativa europea, no basta con simplemente adoptar medidas adicionales o reforzadas, es esencial que estas sean "suficientes" para lograr los objetivos de reducción de la contaminación por nitratos en las aguas y prevenir nuevas contaminaciones de este tipo.

La Comisión Europea ha identificado a la ganadería intensiva como la principal causa de la contaminación de aguas por nitratos en la Unión Europea. De acuerdo con sus datos, el 81% del nitrógeno agrícola que llega a los sistemas acuáticos proviene de la ganadería. En este contexto, España debe implementar estrategias nacionales eficaces para abordar el problema.

Galicia y Cataluña en el centro de la crisis

En Galicia, según Greenpeace, se registran los niveles más altos de nitratos en aguas subterráneas, superando los límites legales con frecuencia. No obstante, otras regiones también enfrentan esta problemática debido al peso de la industria ganadera. Un ejemplo es Cataluña, que, según el informe anual del Departament d’Acció Climàtica, Alimentació i Agenda Rural, es la segunda comunidad autónoma con mayor censo porcino en España, con 7,9 millones de cerdos en 2022. De hecho, en Cataluña hay más cerdos que habitantes (7,6 millones).

La provincia de Lérida encabeza el censo porcino con 4.648.645 cabezas, lo que representa el 58 % del total catalán. Además, Cataluña es la segunda región con más macrogranjas, con un total de 856, según los datos más recientes del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (2022).

Las emisiones de gases de efecto invernadero

Según los datos de Greenpeace, Cataluña es la comunidad autónoma con la mayor emisión de gases de efecto invernadero provenientes de la ganadería, siendo el metano responsable del 30 % del total. Además, es una de las regiones que más nitratos vierte en sus cuencas. Generalmente, la cantidad de excrementos producidos por las macrogranjas excede la capacidad del suelo agrícola para absorberlos, lo que genera problemas de contaminación por nitratos en suelos y aguas subterráneas.

Las plantas de biogás ayudan a mitigar el impacto ambiental de la ganadería intensiva al producir biometano, que puede reemplazar al gas natural fósil. Este biometano puede utilizarse en turbinas, hornos, estufas y calderas adaptadas. La descomposición anaeróbica de residuos biodegradables en estas plantas no solo genera un combustible valioso, sino también un biofertilizante útil para el suelo. Además, capturar el biogás de compostajes y vertederos evita olores y reduce el metano, un gas con un potencial de efecto invernadero 30 veces mayor que el dióxido de carbono.