Casi el 38 % de las especies de árboles están en peligro de extinción

Cerca del 38 % de las especies de árboles del planeta se encuentran en peligro de extinción, según la primera evaluación global de estos organismos, publicada este pasado lunes con la actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Este listado es la fuente más completa sobre el estado de conservación de la fauna y flora mundial, y se basa en un sistema objetivo para evaluar el riesgo de extinción de las especies, además de indicar las medidas de conservación necesarias.

La clasificación de árboles en peligro

La nueva Lista Roja incluye ahora 166.061 especies, de las cuales 46.337 están amenazadas de extinción. La actualización revela que el erizo común europeo ('Erinaceus europaeus') ha visto deteriorado su estado y ahora se encuentra en la categoría de "casi amenazado".

"Hoy damos a conocer la evaluación mundial de los árboles en la Lista Roja de la UICN, que indica que más de una de cada tres especies de vegetación está en peligro de extinción. La vegetación es crucial para sustentar la vida en la Tierra debido a su rol vital en los ecosistemas, y millones de personas dependen de ellos para su subsistencia", señaló Grethel Aguilar, directora general de la UICN.

Medidas urgentes

Por primera vez, la mayoría de la vegetación del mundo han sido incluidos en la Lista Roja de la UICN, lo que revela que al menos 16.425 de las 47.282 especies evaluadas están en riesgo de extinción. Los árboles representan ahora más de una cuarta parte de las especies incluidas en la Lista Roja, y su número es más del doble de las especies de aves, mamíferos, reptiles y anfibios en peligro.

"Esta evaluación integral nos ofrece una visión global del estado de conservación de la vegetación, lo que permite tomar decisiones más informadas sobre su conservación y adoptar medidas para protegerlos donde sea más urgente", comentó Malin Rivers, líder de la Evaluación Global de Árboles en Botanic Gardens Conservation International, socio de la Lista Roja de la UICN.

Las islas sufren mayor deforestación

Las islas concentran la mayor proporción de árboles amenazados, debido a los elevados riesgos de deforestación para el desarrollo urbano y la agricultura a diferentes escalas, además de las especies invasoras, plagas y enfermedades. El cambio climático también está afectando cada vez más a la vegetación, particularmente en los trópicos, debido al aumento del nivel del mar y a la intensificación de tormentas.

La protección y restauración de hábitats, así como la conservación "ex situ" mediante bancos de semillas y jardines botánicos, son fundamentales para evitar la extinción de arbustos en las islas y en todo el planeta.

En América del Sur, que alberga la mayor diversidad arbórea mundial, 3.356 de las 13.668 especies evaluadas están en peligro de extinción, principalmente debido a la deforestación para la agricultura y la ganadería.

Las amenazas y dependencia humana

La Lista Roja de la UICN también subraya que la pérdida de los bosques es una amenaza significativa para miles de otras especies de plantas, hongos y animales, ya que estos seres son esenciales para los ciclos de carbono, agua y nutrientes, la formación del suelo y la regulación del clima.

Además, los seres humanos dependen de los árboles, ya que más de 5.000 especies de la Lista Roja se utilizan para la producción de madera, y más de 2.000 se emplean en medicina, alimentos y combustibles.