Un trabajo científico asegura que los primeros viñedos surgieron hace 41 millones de años en Europa

Hasta ahora, se pensaba que las plantas de la familia del viñedo habían llegado a Europa hace menos de 23 millones de años. Sin embargo, un nuevo estudio de fósiles sugiere que sus ancestros ya estaban presentes en el continente hace unos 41 millones de años. Este estudio describe una nueva especie fósil, ‘Nekemias mucronata’, que aporta información valiosa sobre la evolución de estas plantas, que habitaron Europa entre 40 y 23 millones de años atrás.

Las plantas del viñedo surgieron en Europa hace 41 millones de años

Durante mucho tiempo, se asumió que las plantas de la familia del viñedo habían llegado a Europa hace menos de 23 millones de años. Sin embargo, un nuevo estudio sobre fósiles ha cambiado esta perspectiva, indicando que los ancestros de las uvas ya estaban presentes en el continente hace alrededor de 41 millones de años.

Este estudio presenta una nueva especie fósil, ‘Nekemias mucronata’, que ofrece una visión más clara de la evolución de este grupo de plantas, que habitó en Europa entre hace 40 y 23 millones de años.

La investigación, dirigida por Aixa Tosal de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la Universidad de Barcelona, se publicó en la revista ‘Journal of Systematics and Evolution’. La familia del viñedo, conocida como ‘Vitaceae’, incluye aproximadamente 950 especies y se clasifica en cinco tribus, lo que permite una mejor organización y estudio de su diversidad.

Especies de uvas y linajes

Dentro de la familia del viñedo, la tribu ‘Viteae’ incluye alrededor de 200 especies, entre ellas la planta de la uva, ‘Vitis vinifera’, que tiene gran relevancia económica. Este nuevo estudio se enfoca en la tribu ‘Ampelopsideae’, compuesta por 47 especies.

Según Aixa Tosal, investigadora de la Universidad de Barcelona, “nuestro estudio desafía las creencias establecidas y revela que los linajes de ‘Ampelopsis’ y ‘Nekemia’, pertenecientes a la tribu ‘Ampelopsideae’, ya estaban presentes en Europa y Asia Central durante el Eoceno medio, es decir, entre 47 y 37 millones de años atrás. Esto sugiere que su dispersión ocurrió aproximadamente 20 millones de años antes de lo que se había considerado anteriormente”.

Tosal destaca que un linaje que actualmente se limita a Norteamérica tenía presencia en la Unión Europea y Asia Central, gracias al descubrimiento de ‘Nekemias mucronata’, similar a la especie norteamericana ‘Nekemias arborea’. Esta última coexistía con ‘Ampelopsis hibschii’, el pariente más cercano del ‘Ampelopsis orientalis’ actual.

La especie ‘Nekemias mucronata’ existió desde finales del Eoceno hasta finales del Oligoceno, hace entre 37 y 23 millones de años. Su capacidad de adaptación le permitía prosperar en una amplia variedad de climas, desde las frías regiones de Kazajistán hasta las más cálidas de la Península Ibérica y el centro de la Unión Europea.

Alba Vicente, del Instituto de Investigación de la Biodiversidad, agrega que ‘N. mucronata’ no era exigente en cuanto a las precipitaciones, pudiendo desarrollarse en áreas con lluvias abundantes y estacionales, como sucedía en el centro de Europa y la Península Ibérica durante el Oligoceno.