El castor europeo se expande sin control en España

El castor europeo ha experimentado una notable expansión en España en las últimas décadas, un fenómeno que se ha atribuido principalmente a liberaciones ilegales e incontroladas de ejemplares. Este proceso no estaba previsto ni fue parte de un plan de reintroducción oficial, ya que, según el biólogo Jorge González Esteban, no existen registros fiables de la presencia de esta especie en la península ibérica en los últimos 2.000 años.

Esto implica que, aunque el castor europeo ha sido parte de la fauna de otras regiones europeas durante siglos, su introducción en España ha sido un fenómeno reciente y, en muchos casos, inesperado.

La historia del castor europeo

A lo largo del siglo XX, la población de castores en Europa estuvo al borde de la extinción debido a la caza indiscriminada, motivada principalmente por el valor de su carne y su piel. Este impacto negativo sobre la especie llevó a que muchos países europeos iniciaran programas de recuperación en un esfuerzo por evitar su desaparición. Sin embargo, en España, a pesar de las iniciativas en otras partes del continente, no se implementó ningún plan de reintroducción formal, ya que el castor europeo no tenía una "memoria reciente" en el país. Además, los grandes ríos adecuados para su hábitat natural ya se habían perdido o nunca fueron lo suficientemente representativos en la península, lo que complicó aún más la posibilidad de repoblar la zona con esta especie.

La presencia en nuevos ríos

Según investigaciones realizadas por expertos en fauna y conservación, los primeros castores europeos llegaron a España en el año 2003, traídos por activistas de una ONG belga que había estado distribuyendo ejemplares de castores por varios países de Europa. Estos animales fueron obtenidos de un proyecto de reintroducción llevado a cabo en Baviera, Alemania, y se liberaron en dos áreas diferentes de España. Uno de los grupos fue liberado en el río Ebro, que se extiende entre Navarra y La Rioja, mientras que el otro fue liberado en el río Miño, en Galicia. Mientras que los castores gallegos no lograron adaptarse y no sobrevivieron, los del río Ebro prosperaron, y desde entonces han continuado expandiéndose. A día de hoy, se ha documentado su presencia en otros ríos de España, como el río Duero, que fluye entre Zamora y Portugal, el Guadalquivir, en Jaén, y, más recientemente, el río Tajo, en la provincia de Guadalajara.

Los retos ecológicos y de conservación

La expansión del castor europeo en España ha despertado diversas preocupaciones, especialmente en relación con su impacto en los ecosistemas locales y las actividades humanas. Estos roedores, que pueden superar los 30 kg de peso, son herbívoros muy activos y carecen de depredadores naturales en la región, lo que les permite desarrollarse con gran rapidez. Su actividad principal consiste en la construcción de presas y madrigueras en los ríos, lo que puede causar daños significativos a las infraestructuras cercanas, como postes de electricidad y cultivos agrícolas. Este comportamiento ha generado tensiones entre los habitantes de las zonas afectadas, que ven cómo la presencia de los castores puede interferir con sus actividades cotidianas y su bienestar económico.

Aparte de estos problemas, la presencia del castor europeo en España también plantea varios desafíos en términos de gestión y conservación. La especie está protegida por la legislación europea debido a su estatus de conservación, lo que dificulta aún más la posibilidad de implementar planes de manejo adecuados. La reintroducción no autorizada de la especie complica los esfuerzos por garantizar que se logre un equilibrio entre la protección de la especie y la conservación de los intereses humanos, además de preservar la integridad de los ecosistemas locales. Por tanto, es crucial desarrollar estrategias que no solo permitan la conservación del castor europeo, sino que también garanticen la coexistencia con las actividades humanas y la preservación de los hábitats naturales de otras especies.