Los manglares son importantes para el medio y para nuestros ecosistemas costeros

Los manglares son cruciales en la batalla contra el cambio climático, ya que, aunque cubren solo un pequeño porcentaje del planeta, absorben grandes cantidades de carbono. Este almacenamiento de carbono en su suelo y vegetación contribuye a regular el clima tanto local como global. Sin embargo, enfrentan amenazas graves debido a la actividad humana y el turismo desmedido, que ponen en peligro su existencia. Su relevancia radica en su capacidad para mitigar el calentamiento global y proteger el equilibrio ambiental.

Manglares: Guardianes del clima

Los manglares tienen un papel esencial en la mitigación del cambio climático. Aunque cubren solo un pequeño porcentaje de la Tierra, su capacidad para almacenar carbono es notablemente alta, siendo hasta cinco veces más efectivos que los bosques terrestres. Esto se debe a su rápido crecimiento y acumulación de biomasa a través de la fotosíntesis, lo que los convierte en valiosos reservorios de carbono.

Además de su impacto en la reducción de gases de efecto invernadero y actúan como protectores naturales de las costas. Su estructura ayuda a prevenir la erosión, a reducir el impacto de tormentas y a actuar como barreras contra inundaciones y tsunamis.

Por otro lado, también son vitales para muchas comunidades costeras, proporcionando alimentos, medicinas y materiales de construcción. Son cruciales para la pesca local y la medicina tradicional, apoyando a millones de personas alrededor del mundo.

Sin embargo, enfrentan graves amenazas debido a la intervención humana y el desarrollo turístico sin control, lo que pone en riesgo su supervivencia y su valioso papel en el ecosistema.

Defensores naturales de los principales desastres medioambientales

Los manglares juegan un papel crucial en la protección contra desastres naturales. Su capacidad para reducir el impacto de inundaciones y tormentas es notable. Un manglar de un kilómetro de ancho puede disminuir los niveles de agua en las inundaciones entre 5 y 50 centímetros, y actúa como una barrera física que atenúa la altura de las olas durante eventos climáticos extremos.

Según estudios del Banco Mundial y The Nature Conservancy, un manglar de 100 metros puede reducir las olas entre un 13 % y un 66 %, mientras que uno de 500 metros puede eliminar las olas por completo. Además, estos ecosistemas pueden mitigar la devastación causada por tsunamis en un 35 %.

Ricos en biodiversidad

Los manglares son ricos en biodiversidad, albergando numerosas especies. Sirven como viveros para peces y proporcionan hábitats para moluscos, crustáceos, aves, reptiles y anfibios. Más de 1.500 especies dependen de estos ecosistemas, incluyendo mamíferos en peligro como tigres y jaguares.

La pérdida de vegetación como la palmera hental en los Sundarbans amenaza a estas especies al eliminar su camuflaje y refugio.

Además, actúan como filtros naturales que mejoran la calidad del agua dulce antes de que llegue al mar, protegiendo así los arrecifes de coral cercanos al reducir la contaminación.

¿Influyen en la seguridad alimentaria?

Los manglares juegan un rol crítico en la seguridad alimentaria global al apoyar la pesca, que es la principal fuente de proteínas para unos 1.500 millones de personas. En países con bajos ingresos, el pescado representa casi el 20 % del consumo de proteínas animales. La desaparición de estas formaciones pondría en grave peligro la pesca y, por ende, la seguridad alimentaria en estas regiones.

Restaurar estas zonas podría revitalizar las zonas costeras, liberando hasta 60 billones de peces e invertebrados jóvenes cada año, que son esenciales tanto para el consumo local como para el comercio

Sin embargo, los manglares están en peligro debido al desarrollo costero desmedido, la deforestación, la acuicultura no regulada, y la contaminación. Para proteger estos ecosistemas vitales, es crucial implementar áreas protegidas, adoptar prácticas de pesca y silvicultura sostenibles, aumentar la conciencia pública y fomentar la colaboración entre gobiernos, ONGs y comunidades locales para desarrollar estrategias de conservación efectivas.