La termogénesis en plantas es un fenómeno evolutivo más antiguo de lo que se creía

Una investigación se enfocó en examinar las características distintivas de las plantas termogénicas que existen en la actualidad, según el estudio liderado por el Instituto Botánico de Barcelona (IBC-CSIC-CMCNB), que es un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Consorci Museu Ciències Naturals de Barcelona.

Las plantas termogénicas son aquellas que poseen la capacidad de generar su propio calor mediante procesos metabólicos internos, lo que les otorga ventajas adaptativas en sus respectivos ecosistemas.

La colaboración internacional en la investigación de plantas

El equipo de científicos involucrado en esta investigación llevó a cabo una comparación detallada entre las características de estas plantas contemporáneas y los linajes fósiles que se han descubierto hasta la fecha.

La investigación se realizó en colaboración con diversas instituciones académicas y científicas de renombre, como la Universidad Complutense de Madrid, el Instituto Geológico y Minero de España (IGME–CSIC), el Smithsonian Institution, la Universidad de Barcelona y los Jardines Botánicos de Sídney. Este esfuerzo conjunto demuestra la importancia de la colaboración interdisciplinaria en el avance de la ciencia.

La termogénesis, un fenómeno evolutivo antiguo

David Peris, quien es investigador en el Instituto Botánico de Barcelona y el primer autor de este importante estudio, destacó que "nuestros hallazgos sugieren que la termogénesis en plantas es un fenómeno más antiguo de lo que se pensaba".

Este hallazgo es especialmente relevante porque indica que, hace aproximadamente 200 millones de años, la diversificación de las angiospermas, aún no había tenido lugar. Este hecho implica que la capacidad de producir calor podría haber sido un factor crucial en el éxito evolutivo de alguna planta con semillas en general y, en particular, de que tienen flores, así como en el éxito evolutivo de sus polinizadores.

Las implicaciones para la evolución y éxito reproductivo en el Mesozoico

Los resultados de este estudio permitieron a los científicos identificar los linajes de plantas fósiles que podrían haber tenido actividad termogénica. La evidencia sugiere que la capacidad de generar calor de vegetales con semillas estuvo presente durante un período de tiempo más extenso del que se había considerado previamente.

Según la investigación, la habilidad de ciertos árboles del Mesozoico, que vivieron hace más de 200 millones de años, para generar calor podría haberles proporcionado una ventaja competitiva significativa frente a los que no poseían esta capacidad. Al generar calor, estas plantas podrían haber atraído a insectos polinizadores de manera más eficiente, lo que contribuyó a su éxito reproductivo.

El impacto de los cambios climáticos

Es interesante señalar que esta estrategia de atracción de polinizadores mediante la termogénesis podría haber precedido a otras tácticas evolutivas, como el uso de colores vibrantes en las flores. Además, se sugiere que los cambios climáticos que ocurrieron en el pasado también pudieron influir en esta dinámica evolutiva. Aparte de esto, la investigación subraya que la termogénesis está estrechamente relacionada con la emisión de fragancias, un factor que también juega un papel crucial en la atracción de insectos polinizadores.