Qué sabemos sobre la variante de mpox (antes viruela del mono)

El 14 de agosto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sopesaba declarar una emergencia internacional debido al brote de mpox, anteriormente conocida como viruela del mono. 

Este brote ha causado más de 14.000 casos en la República Democrática del Congo y ha resultado en más de 500 muertes. 

Además, se han detectado casos en países vecinos como Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, donde la enfermedad no se había registrado previamente.

La mpox, que se caracteriza por lesiones en la piel que evolucionan a pústulas, se transmite a través del contacto directo y cercano entre personas.

• Aumento de casos y nueva variante del virus 

El brote actual de mpox está asociado con un linaje del virus diferente al de 2022, lo que ha contribuido a un aumento del 160 % en los casos entre 2023 y 2024. 

Mientras que el brote de 2022 fue causado por virus del clado II, el nuevo brote está vinculado al clado I, específicamente a la variante Ib. Esta nueva variante provoca una forma más grave de la enfermedad. 

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha destacado que el clado I está relacionado con una propagación más rápida del virus. 

A pesar de que no existen tratamientos específicos para la mpox, algunos antivirales usados contra la viruela pueden ser efectivos. También hay vacunas disponibles, aunque su cantidad es limitada; África tiene solo 200.000 vacunas disponibles, frente a los 10 millones necesarios para controlar el brote.

Riesgo para Europa y mitos sobre la enfermedad

Aunque el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades ha indicado que la variante actual tiene pocas posibilidades de llegar a Europa, la variante anterior del clado II sigue circulando en el continente. 

España ha reportado el mayor número de casos en Europa desde el brote de 2022, con más de 8.000 casos, de los cuales 260 han sido notificados en 2024. 

Desde el inicio del brote, han circulado varios mitos sobre la mpox, como la idea errónea de que se transmite solo sexualmente o que afecta exclusivamente a hombres que tienen sexo con otros hombres. 

En realidad, la mpox se contagia a través del contacto cercano y no necesariamente por vía sexual. Además, aunque el nombre anterior de "viruela del mono" sugiere una conexión con los monos, estos animales no son los principales reservorios del virus.

Destaca la falsa creencia de que se trata de una enfermedad de transmisión sexual, cuando, en realidad, se contagia a través de un contacto próximo, pero no tiene que ser necesariamente por vía sexual.

• Tampoco afecta solo a hombres que tienen sexo con otros hombres, como señalaron especialistas a Newtral.es. 
• Ni se trata de una enfermedad que se contagie desde los monos. El antiguo nombre se debe al animal donde se descubrió, pero no son los reservorios más frecuentes.

Este brote de mpox destaca la necesidad urgente de aumentar los recursos y esfuerzos para controlar la propagación del virus y abordar las desinformaciones asociadas con la enfermedad. 

La OMS y otros organismos internacionales están trabajando para enfrentar estos desafíos y asegurar una respuesta efectiva a la crisis sanitaria.

En definitiva, ¿puede llegar a Europa? El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades señaló que, por el momento, la variante de mpox detrás del brote actual tiene “muy pocas probabilidades” de entrar a Europa.