El vitíligo: más que una condición cutánea, una lucha contra el estigma social

El vitíligo es una condición crónica, inflamatoria y autoinmune que afecta al 1,6 % de la población y causa la progresiva despigmentación de la piel. Esta enfermedad se caracteriza por la aparición de manchas blancas o despigmentadas en diversas partes del cuerpo, las cuales pueden variar en tamaño, forma y ubicación.

Además del impacto físico, los pacientes también deben enfrentar el impacto emocional debido al estigma social, lo cual contribuye a una alta prevalencia de diagnósticos de depresión y ansiedad, afectando a más del 50 % de los pacientes.

La verdad sobre el vitíligo

En una conferencia de prensa con motivo del Día Mundial del Vitíligo, Luis Ponce de León, presidente de la Asociación de Pacientes con Vitíligo (ASPAVIT), subrayó la necesidad de que la sociedad reconozca que "la piel de los pacientes con vitíligo está saludable". Explicó que la condición radica en una disfunción genética o inmunológica de los melanocitos, las células encargadas de producir melanina y determinar el color de la piel, el cabello y las mucosas.

Aunque el vitíligo no suele ser una enfermedad grave, tiene un impacto significativo en la calidad de vida debido a "los cambios constantes en el cuerpo causados por la despigmentación, que afectan no solo estéticamente, sino también emocionalmente", según señaló el presidente de ASPAVIT.

Los mitos y las realidades en la adolescencia

Ponce de León mencionó que la adolescencia suele ser particularmente difícil debido al estigma asociado a la leucodermia, lo cual contribuye a una baja autoestima y al aislamiento social. Por su parte, José Luis Estebaranz, jefe del servicio de dermatología del Hospital Universitario Fundación de Alcorcón, destacó que actividades tan comunes en verano como bañarse en playas o piscinas representan un desafío para las personas afectadas por esta condición.

Ambos expertos enfatizaron la importancia de desmitificar falsas creencias sobre el leucodermia, como la idea errónea de que es contagioso, lo cual conduce al rechazo y la discriminación.

Los avances en el tratamiento

También ha comentado que el 60 % de dermatólogos y médicos de Atención Primaria dice a sus pacientes, por desconocimiento, que no hay tratamiento efectivo para su patología, lo que frustra aún más. Estebaranz ha asegurado que no hay tratamientos curativos, pero sí efectivos para cada fase, como la fototerapia y los inmunomoduladores que consiguen repigmentaciones significativas. Además, mencionó tratamientos con corticoides orales e inmunosupresores.

Insiste en tratar a estos pacientes, dado que frecuentemente presentan déficit de vitamina D y otras comorbilidades como enfermedades del tiroides, alopecia areata, artritis reumatoide, diabetes o psoriasis, además de trastornos psiquiátricos.

Para los próximos años, Estebaranz anticipa el desarrollo de muchas moléculas vía oral y tópica que beneficiarán enormemente a los pacientes. También mencionó que la investigación está muy centrada en ensayos clínicos para revertir la alteración molecular.

Según el experto, esta enfermedad puede comenzar en cualquier momento de la vida, siendo común antes de los 30 años, con mayor carga genética y afectación intensa.

ASPACIT impulsa una campaña nacional

El presidente de ASPAVIT mencionó que solo el 0,2 % de los afectados en España están diagnosticados, instando a una derivación más rápida a dermatología. Subrayó la importancia de no trivializar la enfermedad y normalizar su tratamiento.

Se ha lanzado la campaña "Vitíligo: más allá de lo que se ve", comenzó en Madrid el pasado martes con un autobús que recorrió la ciudad hasta el 1 de julio. Luego continúa en Barcelona del 2 al 8 de julio y en Valencia del 10 al 15 del mismo mes, con el objetivo de concienciar y sensibilizar sobre esta enfermedad.