05/01/2025 - 11:00
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Un estudio reciente realizado por científicos brasileños ha revelado que las avispas de papel, conocidas científicamente como Polistes, tienen un tamaño corporal mayor cuanto más cerca del ecuador se encuentran sus hábitats.
Este hallazgo desafía una teoría clásica de la biología, conocida como la regla de Bergmann, que sostiene que los organismos de mayor tamaño habitan en regiones frías o de latitudes más altas. En lugar de corroborar esta teoría, el estudio propone lo contrario, demostrando que las avispas que habitan en zonas cálidas y cercanas al ecuador son significativamente más grandes.
El estudio, publicado en la revista Biological Journal of the Linnean Society, analizó 429 ejemplares de 39 especies de avispas de papel, que se encuentran distribuidas globalmente. A través de este análisis, los investigadores concluyeron que la latitud es el principal factor que determina el tamaño de estos insectos, y no las temperaturas bajas como se había propuesto en la teoría clásica.
La regla de Bergmann y su contradicción
La regla de Bergmann, propuesta por el biólogo alemán Carl Bergmann en 1847, establece que los animales de mayor tamaño suelen encontrarse en climas fríos o en latitudes altas. Según esta teoría, un cuerpo grande tiene la ventaja de retener calor, ya que tiene una menor relación de superficie en proporción al volumen, lo que ayuda a mantener una temperatura corporal estable en ambientes fríos. Sin embargo, el estudio de las Polistes refuta esta idea al mostrar que en los climas cálidos y tropicales, estas avispas pueden alcanzar tamaños corporales mucho mayores que las que habitan en las regiones más frías y de latitudes más altas.
El estudio sugiere que el tamaño de los insectos está más relacionado con la duración de la temporada favorable para su desarrollo. En las regiones cálidas cercanas al ecuador, las avispas tienen una temporada de alimentación mucho más larga, lo que les permite crecer más y alcanzar tamaños mayores. En cambio, en las regiones más frías, tienen un periodo de alimentación más corto, lo que limita su tamaño.
La regla inversa de Bergmann: una nueva perspectiva
En lugar de la regla de Bergmann, el estudio propone lo que se conoce como la regla inversa de Bergmann. Esta teoría sostiene que los animales ectotérmicos, que dependen del calor del entorno para regular su temperatura corporal, tienden a ser más grandes en climas cálidos. En climas fríos y regiones más estacionales, el corto periodo de alimentación obliga a las avispas a desarrollarse más rápido, pero a costa de un tamaño corporal más pequeño.
En las regiones templadas, donde la temporada favorable para las avispas dura entre tres y cuatro meses, su tiempo para alimentarse y crecer es limitado. Sin embargo, en los trópicos, donde la temporada favorable puede durar hasta nueve meses, las crías tienen más tiempo para crecer y desarrollarse plenamente, lo que da lugar a especies más grandes.
Este estudio proporciona una visión completamente nueva sobre cómo las condiciones ambientales influyen en el tamaño de los organismos y cómo las especies se adaptan a su entorno. La investigación fue realizada con 429 avispas de diversas regiones de América, desde Canadá hasta Argentina, y utilizó herramientas estadísticas para demostrar la correlación directa entre latitud y tamaño corporal.
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