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Berlín ha decidido dar un giro a su estrategia contra la basura urbana y, al mismo tiempo, impulsar un modelo de turismo más sostenible. En lugar de centrarse únicamente en sanciones, la capital alemana ha puesto en marcha BerlinPay, un programa piloto que recompensa a quienes adoptan comportamientos positivos para la ciudad. Tanto turistas como residentes pueden beneficiarse de esta iniciativa, que estará activa del 14 de mayo al 14 de junio de 2026 y cuenta con la participación de más de 40 entidades colaboradoras.
La propuesta introduce un enfoque diferente: en vez de castigar, incentivar. Acciones como recoger residuos, desplazarse en bicicleta, usar el transporte público o participar en actividades sostenibles vinculadas al agua se traducen en recompensas inmediatas. Estas no consisten en dinero, sino en experiencias como entradas culturales, descuentos, bebidas, talleres o paseos en barco. El objetivo es sencillo pero potente: transformar pequeños gestos en beneficios tangibles que cambien la forma en que se vive la ciudad.
Qué es BerlinPay
BerlinPay se plantea como un mes dedicado al turismo acuático sostenible. Berlín quiere destacar su riqueza natural ligada al agua (canales, ríos, lagos y zonas de baño), pero también garantizar que estos espacios se mantengan limpios y cuidados. Por eso, el programa no distingue entre visitantes y ciudadanos: ambos pueden participar activamente.
Bajo el lema “Do good for good” (haz algo bueno y recibe algo bueno), la ciudad propone diversas actividades que combinan ocio y sostenibilidad. Entre ellas se incluyen plantar o regar árboles, utilizar medios de transporte sostenibles o recoger basura tanto en el agua como en sus alrededores. La idea es integrar la responsabilidad ambiental en la experiencia turística cotidiana.
El sistema de participación es directo y accesible. Los interesados consultan las actividades disponibles en la web oficial de BerlinPay, se inscriben o reservan plaza, realizan la acción correspondiente y, tras demostrar su participación, reciben su recompensa en el mismo lugar.
Según visitBerlin, el programa reúne unas 5000 actividades individuales. Algunas propuestas son especialmente llamativas. Por ejemplo, GreenKayak ofrece kayaks gratuitos a cambio de recoger residuos mientras se navega. GoBoat combina paseos en barco sin coste con la limpieza del agua, mientras que Canoa Berlin permite remar gratis durante jornadas de recogida de basura. Además, otros colaboradores ofrecen incentivos como bebidas, descuentos o entradas a eventos culturales.
El protagonismo del agua
El enfoque en el agua no es casual. Berlín es una de las ciudades más ricas en recursos hídricos de Alemania, con alrededor de 80 lagos, 39 zonas de baño, numerosos canales y un total de 960 puentes. Estos espacios no solo son un atractivo turístico, sino también refugios naturales especialmente valorados durante los meses de calor.
La senadora de Economía, Energía y Empresas Públicas, Franziska Giffey, destacó que el 7 % de la superficie de la ciudad está cubierta por agua, lo que equivale a casi 60 kilómetros cuadrados. Sin embargo, este patrimonio natural también enfrenta una presión creciente debido al uso intensivo y la acumulación de residuos.
Detrás de esta iniciativa hay una realidad preocupante. Berlín lleva años enfrentándose a un problema serio de basura abandonada en espacios públicos. Solo en 2024, la empresa municipal Berliner Stadtreinigung recogió 54 267 metros cúbicos de residuos depositados ilegalmente.
El impacto económico también es significativo. En 2025, la ciudad destinó 13,1 millones de euros a la retirada de estos residuos, mientras que se registraron 196 605 avisos relacionados con basura abandonada. Esto implica que el coste de los comportamientos irresponsables recae, en última instancia, sobre toda la ciudadanía.
Distritos como Neukölln reflejan bien la magnitud del problema, con unas 15 000 notificaciones anuales. Allí no solo aparecen bolsas de basura, sino también muebles, electrodomésticos, restos de obras e incluso residuos peligrosos.
Aunque Berlín mantiene una política de multas estricta, ha decidido complementarla con este nuevo enfoque. Desde noviembre de 2025, las sanciones por tirar basura han aumentado considerablemente. Una simple colilla puede suponer entre 250 y 3000 euros, mientras que abandonar muebles puede alcanzar multas de hasta 11 000 euros. En el caso de residuos peligrosos, las cifras pueden llegar a 15 000 euros.
BerlinPay no sustituye estas medidas, sino que introduce una lógica distinta: actuar antes de que ocurra el problema. Mientras la multa busca disuadir, la recompensa pretende motivar conductas positivas de forma voluntaria. Se trata de equilibrar control y participación.
Inspiración en Copenhague
El modelo de BerlinPay tiene un precedente claro en Copenhague. Allí, el programa CopenPay ya ha demostrado el potencial de este tipo de iniciativas.
En 2025, se desarrolló durante nueve semanas con más de 100 atracciones participantes, premiando acciones sostenibles similares.
Los resultados fueron significativos. En la edición piloto de 2024, el uso de bicicletas aumentó un 29 %, se recogieron grandes cantidades de residuos y el 98 % de los participantes afirmó que recomendaría la experiencia.
Según responsables del proyecto, muchos visitantes están dispuestos a contribuir positivamente en los destinos que visitan.
Lo que puede cambiar
Aunque BerlinPay no resolverá por sí solo el problema de la basura, sí puede influir en los hábitos de quienes visitan y viven la ciudad, especialmente en zonas donde coinciden ocio, agua y alta afluencia turística.
La iniciativa plantea un cambio de perspectiva: pasar de un turismo que solo consume a uno que también contribuye. Berlín medirá durante este mes el impacto real del programa en términos de participación y resultados.
Si la experiencia funciona, podría replicarse en el futuro y servir de ejemplo para otras ciudades europeas con alta presión turística, incluidas varias en España. La propuesta sugiere que, en ocasiones, pequeños incentivos pueden generar grandes cambios en el comportamiento colectivo.
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