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La esclerosis múltiple (EM) ha experimentado en las últimas décadas un cambio significativo en su evolución clínica, marcado por una mayor supervivencia y avances en el diagnóstico y tratamiento. Sin embargo, estos progresos conviven con importantes retos, especialmente en lo que respecta a las desigualdades en salud y al acceso equitativo a la atención sanitaria.
Un estudio liderado por investigadores del University College London y el Imperial College London, publicado en JAMA Neurology, pone de manifiesto esta doble realidad.
Uno de los principales avances es el aumento de la esperanza de vida de las personas con esclerosis múltiple. Gracias a las terapias modificadoras de la enfermedad, una mejor atención médica y un diagnóstico más precoz, cada vez más pacientes alcanzan edades avanzadas. La investigadora Olga Ciccarelli destaca que este cambio refleja el impacto positivo de la innovación terapéutica, aunque advierte de que aún queda margen de mejora en el abordaje global de la enfermedad.
Este nuevo escenario implica que la EM se consolida como una enfermedad crónica de largo recorrido, lo que obliga a adaptar los sistemas sanitarios para ofrecer seguimiento continuado y atención integral.
A día de hoy, el panorama de la esclerosis múltiple ha cambiado radicalmente
Si hace veinte años recibir este diagnóstico era casi sinónimo de una silla de ruedas en el corto plazo, en 2026 disponemos de una batería de fármacos que permiten frenar la actividad inflamatoria de la enfermedad con una eficacia asombrosa. Los tratamientos de alta eficacia inicial, como los anticuerpos monoclonales de nueva generación, han demostrado que atacar la esclerosis múltiple con fuerza desde el primer brote reduce drásticamente la acumulación de discapacidad a largo plazo.
Esta mejora en el pronóstico no solo se debe a los fármacos, sino también a una mejor comprensión de la fase progresiva de la enfermedad. La investigación ha permitido identificar que, incluso cuando no hay brotes evidentes, existe una neurodegeneración silenciosa que debe ser monitorizada. En un contexto donde el 90 por ciento de los ciudadanos respalda la tecnología avanzada aplicada a la medicina, el uso de resonancias magnéticas con inteligencia artificial para medir el volumen cerebral y detectar atrofia incipiente se ha convertido en una herramienta vital. Esto permite ajustar el tratamiento de forma dinámica, asegurando que cada paciente reciba exactamente lo que su sistema nervioso necesita en cada momento.
La brecha de la desigualdad o la lotería del acceso al tratamiento
A pesar de estos avances técnicos, la realidad asistencial en España presenta sombras importantes. La esclerosis múltiple es una enfermedad que requiere un seguimiento en unidades de neuroinmunología especializadas, y aquí es donde surge la desigualdad. No todos los hospitales cuentan con los mismos recursos ni con el mismo acceso a los fármacos de última generación. Esto genera que un paciente en una gran zona urbana tenga una probabilidad de diagnóstico y tratamiento rápido significativamente mayor que uno residente en zonas rurales o en provincias con servicios sanitarios más saturados.
Esta "lotería geográfica" es especialmente preocupante si tenemos en cuenta que en la EM "el tiempo es cerebro". Cada mes de retraso en el inicio del tratamiento adecuado puede suponer una pérdida de tejido nervioso irrecuperable. La comunidad de pacientes y los profesionales exigen una mayor transparencia y una armonización de los protocolos de acceso a nivel nacional. En un mercado laboral donde el 81 por ciento de las empresas prevé contratar más profesionales en 2026, mantener a los pacientes con EM activos y funcionales no es solo un deber ético, sino una inversión en el capital humano del país, ya que la enfermedad suele debutar entre los 20 y los 40 años, el pico de la vida productiva.
El desafío del diagnóstico y la discapacidad invisible
El tercer gran reto que persiste en este 2026 es el diagnóstico de los síntomas invisibles. La fatiga extrema, el deterioro cognitivo leve y los problemas sensoriales son a menudo los primeros signos de la esclerosis múltiple, pero también son los más difíciles de cuantificar y explicar. Muchos pacientes pasan meses, o incluso años, recorriendo consultas antes de recibir un diagnóstico claro, ya que estos síntomas se confunden frecuentemente con cuadros de estrés o problemas psicológicos.
Un joven que reporta cansancio crónico o "niebla mental" suele ser diagnosticado inicialmente con ansiedad o agotamiento laboral, retrasando las pruebas neurológicas necesarias. Superar este reto requiere una formación mucho más profunda en atención primaria y la búsqueda de biomarcadores en sangre que permitan identificar la actividad de la enfermedad de forma tan sencilla como se mide el colesterol.
En conclusión, la esclerosis múltiple es una enfermedad que ya no asusta tanto como antes gracias a la ciencia, pero que sigue castigando a quienes no tienen la suerte de vivir cerca de un centro de referencia. El camino hacia el futuro de la EM pasa por democratizar los avances, formar a los médicos para detectar lo invisible y asegurar que la innovación llegue a cada paciente, sin importar su lugar de residencia. Solo así podremos decir que el éxito médico es, realmente, un éxito social.
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