Golpes de calor: síntomas y qué se puede hacer para evitarlos

El intenso calor va a ir en aumento hasta alcanzar este fin de semana las temperaturas máximas de este episodio que, según se prevé, va a batir récords. En la Península nunca se han alcanzado 40 ºC en abril mientras Gran Canaria llegó a 40,2 ºC en 2013.

El pasado mes de abril de 2022 comenzó con mucho frío, incluso trajo inesperadas heladas y nevadas en algunas zonas. Luego subieron rápidamente las temperaturas y el mes terminó con lluvias casi generalizadas.

Pues, abril de 2023 está siendo muy diferente y se encamina, inexorablemente según la previsión meteorológica, hacia récords históricos de calor para esta época del año. Un verano adelantado como nunca, con temperaturas mucho más propias de julio y agosto que de la primavera.

La población no está acostumbrada a los mercurios tan altos en estas fechas, lo que puede provocar que se expongan sin tomar las medidas propias de los meses estivales en los que hace este tiempo y puedan sufrir golpes de calor.

Antes, con la llegada del verano venían las vacaciones, la diversión, el ir a las playas y el lógico aumento de temperaturas asociadas a esa época del año, pero nos habíamos ido acostumbrando a que los grados subieran, poco a poco, cada día, durante la primavera, y el impacto en nuestra salud era menor. Pero hoy en día parece que el tiempo se ha vuelto loco y cada vez llegan antes estos cambios bruscos de temperatura y las temidas olas de calor.

Con la primera ola de calor del año vienen los peligrosos golpes de calor

Según datos que maneja TK Home Solutions, el año pasado se produjeron casi 5.000 defunciones atribuibles al exceso de temperatura a nivel nacional. En el grupo de mayores de 74 años se concentró la gran mayoría de ellas.

Los golpes de calor pueden afectar a cualquier persona, pero algunos colectivos tienen un mayor riesgo de sufrirlos. Las personas que trabajan en exteriores, especialmente en climas cálidos y húmedos, son especialmente vulnerables. También las personas mayores y con enfermedades crónicas, y los bebés, tienen un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor debido a su dificultad para regular la temperatura corporal.

¿Qué es un golpe de calor?

Los golpes de calor ocurren cuando la temperatura corporal de una persona aumenta y el cuerpo no puede regularla a través de la sudoración. Esta situación, que constituye una emergencia médica, es más común cuando las temperaturas son más altas.

Algunas situaciones aumentan el riesgo de sufrir un golpe de calor, como hacer ejercicio en las horas en las horas centrales del día; trabajar en la calle, especialmente en climas cálidos y húmedos; permanecer en un automóvil al sol, y estar un tiempo prolongado en un ambiente muy cálido sin aire acondicionado y sin beber suficiente agua.

Síntomas de los golpes de calor

Los síntomas de golpes de calor pueden variar dependiendo de su gravedad, así como de la salud general y la edad del afectado.

En general, los expertos de TK Home Solutions, nos muestran los principales síntomas que harían pensar que la persona está sufriendo un golpe de calor:

• Temperatura corporal elevada y persistente:

si es superior a 40 grados requiere atención médica.

• Piel caliente, enrojecida y seca al tacto:

la sudoración puede ser mínima o ausente.

• Dolor de cabeza:

la presión arterial puede disminuir debido a la deshidratación.

• Mareos y desmayos:

la disminución del flujo sanguíneo puede causar inestabilidad e incluso pérdida del conocimiento.

• Fatiga y debilidad:

la elevación de la temperatura corporal puede disminuir la energía y la resistencia.

• Náuseas y vómitos:

el sistema digestivo puede verse afectado con las altas temperaturas.

• Confusión y desorientación:

una señal de que la persona necesita atención médica inmediata.

Consejos para evitar un golpe de calor

Los golpes de calor pueden ser muy peligrosos. Lo mejor es prevenirlos, por ello, debemos tratar de conseguir una temperatura corporal adecuada:

1. Mantener una buena hidratación

Beber agua con frecuencia, incluso si no tiene sed. Hay que llevar una botella de agua en todo momento y beber pequeñas cantidades regularmente. Además, conviene evitar el alcohol y las bebidas con cafeína.

• Vestir adecuadamente

Usar ropa suelta y transpirable, mejor de tejidos ligeros y de colores claros que reflejen la luz solar en lugar de absorberla. Como complementos, es recomendable llevar sombreros de ala ancha y gafas de sol.

• Evitar salir en las horas centrales del día

No conviene salir durante las horas más calurosas del día, entre las 11 y las 16 horas. Si se necesita ir a la calle durante estas horas, hay que buscar la sombra.

• Rebajar la temperatura corporal

Tomar una ducha fresca o colocar una toalla húmeda en el cuello o en la frente es un buen sistema para rebajar la temperatura corporal y refrescarse.

• Utilizar el aire acondicionado

Conviene mantener encendido el aire acondicionado en casa o buscar lugares que lo tengan, como bibliotecas o centros comerciales. Otras opciones son usar un ventilador o un aire acondicionado portátil.

• Descansar regularmente

Resulta recomendable realizar descansos regulares para evitar el agotamiento por el calor. Si está haciendo ejercicio o trabajando en exteriores, los descansos deben ser frecuentes y a la sombra.

• Precaución con niños y mascotas

Nunca hay que dejar a un niño o una mascota en un automóvil cerrado, incluso por un corto período de tiempo, ya que la temperatura de un coche al sol sube rápidamente.

• Vigilancia de personas mayores

Resulta fundamental establecer una vigilancia más estrecha a las personas mayores en las épocas de más calor. Explicarles qué síntomas pueden aparecer cuando se tiene un golpe de calor y la importancia de pedir ayuda de inmediato en estos casos.

• Disminuir o eliminar la práctica deportiva

El esfuerzo físico hay que reducirlo al máximo. El deporte, mejor practicarlo a primera hora de la mañana o cuando ya se ha ido el sol, o eliminarlo hasta que bajen las temperaturas.

¿Qué hacer si una persona sufre un golpe de calor?

El golpe de calor en ocasiones requiere de atención médica inmediata.

• Llamar a los servicios médicos de emergencia:

si alguien está experimentando síntomas graves del golpe de calor, como confusión, pérdida del conocimiento o convulsiones, hay que llamar a los servicios médicos de inmediato, ya que puede constituir una emergencia médica grave y, en estos casos, el tiempo es crítico.

• Mover a la persona a un lugar fresco y sombreado:

si la persona está en la calle, hay que llevarla a un lugar fresco y sombreado. Si es posible, colocarla en un interior donde haya aire acondicionado o ventiladores para ayudar a reducir su temperatura corporal.

• Refrescar a la persona afectada:

mojar la piel con agua tibia y, si está en condiciones, darle agua para beber a pequeños sorbos. Nunca ofrecer alcohol o bebidas con cafeína, ya que esto contribuiría a empeorar la deshidratación.

• Retirar y aflojar la ropa:

es fundamental quitar o retirar la ropa innecesaria. También se puede aflojar la que lleve puesta para que el cuerpo pueda enfriarse más rápidamente.

• Aplicar compresas de agua tibia:

aplicar compresas o paños de agua tibia en la frente, el cuello, las axilas y la ingle ayudará a reducir la temperatura corporal.

• Controlar los signos vitales:

si está capacitado, conviene monitorear los signos vitales de la persona, como la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la respiración. Registrar los cambios que se produzcan y comunicarlo a los servicios médicos cuando lleguen.

Pero ¿por qué está haciendo tanto calor tan pronto? 

Técnicamente, y desde un punto de vista meteorológico, se debe a una dorsal de aire cálido, es decir, un gran volumen de aire cálido tropical que se desplaza desde el norte de África hacia el norte, y abarca la Península Ibérica. Este tipo de dorsales de aire cálido son una especie de barrera para la posible llegada de una borrasca, y lo que está llamando la atención es que ahora permanecen bastante más tiempo y con mucha más frecuencia en nuestro país.

Estamos ante algo muy llamativo, porque un lado tenemos un ciclo de sequía, pero lo realmente sorprendente son las temperaturas tan altas que se están alcanzando. Ha habido otras ocasiones en las que hemos sufrido sequías pero no teníamos tanto calor.

Esta combinación de sequía y altas temperaturas es letal, sobre todo para la agricultura. Ya estaba habiendo muchos problemas en el campo y esta semana va a ser terrible con treinta y tantos grados y sin lluvia, va a ser muy complicado que los cultivos salgan adelante, sobre todo en el centro sur de la Península y en el nordeste, que es donde menos agua hay.