Un implante permite a las personas con lesiones medulares levantarse tras una estimulación en el cerebro

Una paciente con parálisis exclamó: "¡Siento la necesidad de caminar!" después de recibir un implante cerebral. Este dispositivo, colocado en el hipotálamo, parece enviar una señal a los pacientes con lesiones medulares, instándolos a levantarse y caminar. Esto no es un milagro, sino un avance científico logrado por los neurocientíficos Jocelyne Bloch y Grégoire Courtine en la Universidad Politécnica Federal de Lausana, Suiza.

Una investigación que permite a las personas con lesiones medulares caminar

La primera paciente con parálisis, después de recibir un implante en el hipotálamo, exclamó: "¡Siento la necesidad de caminar!" Este chip en el cerebro parece enviar una señal a los pacientes con lesiones medulares, alentándolos a levantarse y caminar.

Este avance no es un milagro, sino un logro científico de los neurocientíficos Jocelyne Bloch y Grégoire Courtine, de la Universidad Politécnica Federal de Lausana, Suiza.

En su investigación, lograron que dos personas con parálisis en las piernas caminaran algunos pasos mediante un implante que estimula una región específica del cerebro. Este resultado fue publicado en Nature Medicine.

La gran sorpresa fue que la región estimulada no tiene relación directa con la movilidad de las piernas, sino con el hipotálamo, un área vinculada a la motivación y el sistema de recompensas. Aunque no se trata solo de voluntad, este hallazgo abre nuevas posibilidades para la recuperación de la movilidad en personas con lesiones medulares.

Una larga trayectoria científica en cuanto al implante

El equipo de Bloch y Courtine lleva años trabajando para restaurar las conexiones nerviosas dañadas en personas con extremidades inmovilizadas. Ya han logrado que algunos parapléjicos caminen usando electrodos cerebrales personalizados y han desarrollado sistemas sin ningún tipo de implante que permite la movilidad mediante chips colocados sobre la piel.

Además, este año presentaron avances en pacientes con párkinson, quienes mejoraron su movilidad y reducían los espasmos gracias a implantes cerebrales.

Uno de los pacientes, Wolfgang Jäger, quien sufrió una lesión medular en 2006, destacó que tras el tratamiento pudo realizar actividades como subir pequeñas escaleras, una mejora significativa en su rehabilitación.

Nuevas posibilidades, pero no una solución definitiva

El implante cerebral para personas con lesiones medulares ha abierto nuevas posibilidades, pero no es una solución definitiva para todos. Aunque algunos pacientes muestran mejoras notables, el proceso de recuperación no es inmediato ni universal.

Según Jordan Squair, investigador de Neurorestore, algunos pacientes continúan recuperando movilidad incluso después de dejar de usar el implante, lo que sugiere que se produce una reorganización neuronal en el área afectada, que conecta el cerebro con la médula.

María Concepción Serrano López-Terradas, del SMC de España, ve este avance como un paso importante, pero subraya que aún queda mucho por investigar. Es necesario evaluar los efectos a corto, medio y largo plazo de la estimulación cerebral profunda y asegurar que no haya efectos adversos graves.

A pesar de que el hipotálamo juega un papel en la motivación, no se puede concluir que la voluntad del paciente sea suficiente para recuperar la movilidad, aunque sí puede influir positivamente en su recuperación.