La radiación ultravioleta puede provocar quemaduras y lesiones permanentes en la retina

La retina no siente dolor cuando se quema, y esa es precisamente su mayor trampa. Ante el incremento drástico de la exposición solar y la inminencia del eclipse solar del 12 de agosto, los especialistas en salud ocular han lanzado una seria advertencia: la radiación ultravioleta (UV) daña directamente las estructuras más sensibles de la retina y favorece el desarrollo prematuro de patologías complejas como la degeneración macular, la catarata o el pterigión, conocido popularmente como 'ojo del surfista'. Por este motivo, los equipos médicos recomiendan blindar la visión en verano, especialmente ante la inminente celebración del eclipse solar.

Según ha informado la red de clínicas oftalmológicas Miranza, el aumento exponencial de las actividades al aire libre durante las vacaciones, combinado con el reflejo de la luz sobre superficies como la arena de la playa, la lámina de agua de mares y piscinas, o el propio asfalto urbano, obliga a adoptar una postura mucho más cauta. En este escenario, la doctora Lucía Galletero, especialista de Miranza, explica que la radiación ultravioleta altera el microambiente celular retinal: “Constituye un factor de riesgo directo para el deterioro progresivo de la macula y acelera patologías que limitan gravemente la nitidez visual a largo plazo”.

Además del daño retinal, la exposición solar prolongada sin los filtros adecuados desencadena síntomas molestos de forma inmediata, tales como sequedad intensa, escozor, enrojecimiento y fotoqueratitis o quemadura corneal. Del mismo modo, la sobreposición continuada se asocia con el avance del pterigión, un crecimiento benigno pero invasivo de tejido carnoso sobre la conjuntiva que puede extenderse hacia la córnea. No obstante, uno de los peligros más severos identificados por los oftalmólogos es la maculopatía solar, una quemadura retinal grave provocada por mirar fijamente al astro rey sin protección, incluso durante breves segundos.

Daños irreversibles en las estructuras internas del ojo y la piel periocular

Las consecuencias de estas quemaduras fóticas pueden resultar catastróficas para la salud visual. “Se trata de daños irreversibles que destruyen las células fotorreceptoras de la retina, originando pequeñas zonas ciegas permanentes en el campo de visión conocidas como escotomas”, enfatiza la doctora Galletero. Además de las afecciones internas, la radiación ultravioleta impacta de forma severa sobre la piel del contorno ocular. Esta zona periocular es la más fina y delicada del rostro, al carecer de un grosor epidérmico significativo y contar con menor densidad de colágeno, elastina y tejido graso, lo que la vuelve indefensa frente a la agresión solar.

Como resultado directo de esta vulnerabilidad cutánea, la exposición acumulada promueve un fotoenvejecimiento acelerado, provocando la aparición prematura de arrugas profundas, hiperpigmentación en forma de manchas y una pérdida paulatina de firmeza en los párpados. Por ello, los expertos aconsejan no limitar la protección al uso de lentes, sino aplicar de forma complementaria protectores solares específicos para el contorno de ojos, renovando su aplicación frecuentemente durante las jornadas prolongadas al aire libre.

Filtros homologados para combatir los efectos nocivos de la radiación ultravioleta

Para garantizar una barrera eficaz, los centros especializados insisten en utilizar exclusivamente gafas de sol homologadas dotadas de filtros certificados que bloqueen el 100 % de la radiación ultravioleta. Comprar gafas no reguladas en puestos no autorizados puede resultar sumamente peligroso. Las lentes oscuras que carecen de filtro UV real generan una falsa sensación de seguridad y provocan la dilatación de la pupila, lo que permite una entrada masiva y directa de los rayos nocivos hacia el cristalino y la retina, multiplicando el riesgo de sufrir lesiones oculares irreversibles.

Asimismo, los oftalmólogos recuerdan que determinados colectivos deben extremar las precauciones de forma rigurosa. Los niños y adolescentes, cuyos cristalinos son aún transparentes y filtran menos luz; los deportistas que practican disciplinas al aire libre; las personas con ojos de tonalidad clara; y los pacientes que presentan patologías oculares previas son especialmente vulnerables a los efectos degenerativos acumulativos de la radiación ultravioleta. En todos estos casos, el uso combinado de sombreros, viseras y lentes de alta protección es imprescindible para preservar la visión a largo plazo.

Por último, la esperada cita del eclipse total de sol que se vivirá en España el próximo 12 de agosto requiere un nivel de precaución extraordinario. Dado que la franja de totalidad atravesará la Península de oeste a este, siendo visible en ciudades como A Coruña, Oviedo, León, Bilbao, Zaragoza, Valencia o Palma, millones de personas contemplarán el firmamento. Los expertos recuerdan que está prohibido observar el fenómeno con gafas de sol convencionales, radiografías o cristales ahumados. Solamente el uso de gafas de eclipse homologadas bajo la normativa ISO 12312-2 evitará que la intensa radiación ultravioleta cause quemaduras retinales permanentes en cuestión de segundos.