El fascinante mundo de los socavones gigantes y sus profundidades

Los socavones gigantes, esos agujeros que parecen abrirse repentinamente y tragar coches, casas y a veces, incluso manzanas enteras, pueden sonar como una película de miedo. Sin embargo, este tipo de eventos extremos, antes denominados como "colapsos catastróficos de la cubierta del suelo" en el lenguaje de los seguros en Estados Unidos, son en realidad bastante raros.

En la mayoría de los casos, los socavones son depresiones más pequeñas que pueden ser una molestia costosa en lugar de un desastre potencialmente mortal. Estos eventos, aunque preocupantes, son menos comunes de lo que podríamos pensar.

¿Qué son los socavones gigantes?

Los socavones gigantes, esos agujeros que tragan coches y casas, son eventos raros, aunque aterradores. Por lo general, los socavones son depresiones más pequeñas que resultan en molestias costosas en lugar de desastres mortales.

Estos agujeros se forman cuando el agua subterránea erosiona rocas subyacentes, creando cavidades que eventualmente colapsan. Los socavones pueden desarrollarse durante cientos o miles de años, pero las sequías, las lluvias fuertes y las actividades humanas pueden acelerar su formación.

Existen dos tipos de socavones gigantes: los de crecimiento lento, que causan hundimientos superficiales, y los de colapso de la superficie, que pueden aparecer en cuestión de horas cuando el techo de una cueva se vuelve demasiado delgado para soportar la carga.

¿Dónde se encuentran?

Los socavones gigantes son más comunes en ciertas áreas geográficas, con Estados Unidos siendo un país propenso a estos eventos. En particular, estados como Florida, Texas, Alabama, Missouri, Kentucky, Tennessee y Pensilvania han reportado la mayoría de los socavones. En Florida, donde el suelo arenoso reposa sobre piedra caliza similar a un queso suizo, los socavones son especialmente frecuentes.

Aunque no hay una base de datos exhaustiva sobre socavones en Estados Unidos, se estima que los daños conocidos ascienden a cerca de 300 millones de euros anuales. Estos socavones gigantes pueden provocar daños significativos en carreteras, edificaciones y otros caminos, aunque en comparación con otros desastres naturales como huracanes o terremotos, los costos son relativamente bajos.

Además de Estados Unidos, otras regiones propensas a socavones incluyen el Mar Muerto y la península de Yucatán en México, donde la descomposición de la sal y la presencia de piedra caliza respectivamente contribuyen a la formación de estos fenómenos naturales. A pesar de los desafíos en la detección de socavones, algunos eventos pueden preverse gracias a grietas o hundimientos más pequeños en la superficie.

Atracciones turísticas que se encuentran en otras partes del mundo

Los socavones gigantes no solo son curiosidades geológicas, sino también atracciones turísticas en algunas partes del mundo. Por ejemplo, un socavón que se tragó varios coches clásicos en un museo en Kentucky, Estados Unidos, se convirtió en una exhibición turística después del incidente. 

Además, el socavón más grande conocido del mundo es Xiaozhai Tiankeng en China, que tiene más de 600 metros de largo y se extiende aproximadamente la misma distancia hacia abajo. Este socavón es el hogar de una diversa variedad de animales y plantas, incluyendo la pantera nebulosa, y ha sido desarrollado con una enorme escalera para facilitar el turismo local.