Las tortugas marinas adelantan su temporada de anidación para adaptarse al cambio climático

Un estudio reciente revela que las tortugas marinas regresan cada vez más temprano a sus sitios de anidación habituales para adaptarse al aumento de las temperaturas causado por el cambio climático.

La investigación fue llevada a cabo por científicos de la Universidad de Exeter (Reino Unido) y la Sociedad para la Protección de las Tortugas (Chipre), y fue publicada este jueves en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Las tortugas marinas en peligro

En las tortugas marinas, la temperatura influye en el sexo biológico de las crías: cuando las temperaturas son más altas nacen más hembras y, cuando hace mucho calor, las eclosiones exitosas disminuyen.

Además, las tortugas presentan 'filopatría natal', lo que significa que regresan a la misma área donde nacieron para anidar.

Los investigadores, utilizando datos recopilados durante tres décadas, pronostican que para el año 2100 casi no nacerán nuevas tortugas bobas, a menos que las especies adelanten su temporada de anidación para mitigar el impacto de las temperaturas extremas.

Cambio en la anidación

El estudio se llevó a cabo con tortugas verdes y bobas en Chipre. Los investigadores instalaron registradores de temperatura en los nidos durante la noche, cuando las hembras ponen sus huevos, y los recuperaron una vez que los nidos eclosionaron. Descubrieron que las tortugas marinas necesitan anidar 0,5 días antes por año para mantener la proporción sexual actual y 0,7 días antes anualmente para evitar problemas en la eclosión de los huevos.

Sin embargo, los datos mostraron que las tortugas bobas ya están adelantando su anidación a comienzos del año, y las hembras que regresan están adelantando el inicio de la anidación en 0,78 días por año desde 1993.

Esto indica que, al menos por ahora, las tortugas están adaptándose para garantizar que sus huevos continúen eclosionando al anidar en temperaturas más favorables.

"Es una buena noticia, ya que hemos demostrado que estas tortugas marinas están respondiendo a las altas temperaturas provocadas por el cambio climático, moviéndose hacia meses más frescos para anidar", comenta Annette Broderick, de la Universidad de Exeter.

Broderick también señala: “No hay certeza de que sigan haciéndolo, ya que depende de cuánto suban las temperaturas y de lo que consuman. Si cambia el momento de la producción de alimentos, podrían desconectarse ecológicamente entre los lugares donde se alimentan y donde se reproducen".

El impacto del calentamiento oceánico

Además, el equipo de investigación realizó un estudio utilizando 31 años de datos sobre más de 600 tortugas verdes que anidan en la misma playa en el norte de Chipre, para analizar qué factores afectan el inicio de la anidación cada año.

El estudio, publicado en la revista Endangered Species Research, concluyó que las tortugas marinas ajustan el momento de la anidación según la temperatura del mar, adelantando la puesta de huevos 6,47 días por cada grado de aumento en la temperatura del océano.

Se estimó que la temperatura explicaba aproximadamente el 30 % de este adelanto, y que las hembras más experimentadas y las que hacían más puestas también tendían a anidar antes.

“Para saber si este adelanto continuará en el futuro, es crucial entender los efectos combinados de cambios como la estructura de edad de la población y cómo las tortugas individuales responden al cambio ambiental", comenta Mollie Rickwood, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter.

Damla Beton, de la Sociedad para la Protección de las Tortugas, agrega: “Aunque nuestras tortugas marinas parecen estar adaptándose al aumento actual de las temperaturas, no sabemos cuánto tiempo podrán seguir haciéndolo antes de que las condiciones en Chipre ya no sean adecuadas. Sin embargo, podrían existir lugares más fríos en el Mediterráneo donde puedan continuar anidando”.