Más de 7 millones de españoles sufren de apnea del sueño: ¿Qué debes saber?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño caracterizado por interrupciones repetidas en la respiración durante el sueño. Estas pausas en la respiración pueden durar desde unos pocos segundos hasta minutos y pueden ocurrir varias veces a lo largo de la noche.

Hay dos tipos principales de apnea del sueño

Apnea Obstructiva del Sueño (AOS)

Es el tipo más común y ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente, bloqueando la vía aérea. Esto impide que el aire llegue a los pulmones, lo que provoca pausas en la respiración. Al interrumpirse la respiración, el cerebro envía señales para que la persona despierte brevemente y pueda reanudar la respiración. Este proceso puede repetirse muchas veces durante la noche.

Apnea Central del Sueño

Este tipo es menos común y ocurre cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración. En lugar de ser un problema físico en las vías respiratorias, la apnea central del sueño es un problema de comunicación entre el cerebro y los músculos respiratorios.

Síndrome de Apnea-Hipopnea del Sueño (SAHS)

En algunos casos, las personas pueden tener una combinación de ambos tipos de apnea, lo que se conoce como síndrome de apnea-hipopnea del sueño. Además de las pausas en la respiración, también pueden experimentar hipopneas, que son respiraciones superficiales que no eliminan suficiente aire.

Si no se trata, la apnea del sueño puede tener serias consecuencias para la salud, incluyendo:

- Mayor riesgo de hipertensión arterial

- Enfermedades cardíacas

- Diabetes tipo 2

- Accidentes debido a somnolencia diurna

- Problemas de memoria y concentración

El tratamiento para la apnea del sueño puede variar según la gravedad del trastorno e incluye:

- Cambios en el estilo de vida: Perder peso, evitar el alcohol y dejar de fumar.

- CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias)**: Un dispositivo que mantiene las vías respiratorias abiertas al proporcionar un flujo constante de aire.

- Dispositivos orales: Para mantener la mandíbula o la lengua en una posición que permita una respiración adecuada.

- Cirugía: En casos severos o cuando otros tratamientos no funcionan, se pueden realizar procedimientos quirúrgicos para eliminar el tejido obstructivo o corregir problemas estructurales en las vías respiratorias.

La apnea del sueño es una condición seria que requiere diagnóstico y tratamiento adecuados. Si sospechas que puedes tener apnea del sueño, es importante consultar a un médico para obtener una evaluación.

Afecta a más de siete millones de personas en España, según datos recientes de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC).

Esta cifra representa un aumento del 45 % en la última década, lo que subraya el creciente problema de salud asociado a esta condición. La AOS se sitúa como la segunda enfermedad respiratoria más común y el segundo trastorno del sueño más extendido. A pesar de su alta prevalencia, cerca de dos millones de españoles aún no han recibido un diagnóstico, lo que indica una brecha significativa en la detección y tratamiento.

La apnea obstructiva del sueño afecta principalmente a los hombres, siendo de dos a tres veces más frecuente en ellos que en las mujeres. La obesidad es el principal factor de riesgo para desarrollar esta enfermedad. La situación global también refleja una alta incidencia de AOS, con un estudio publicado en la revista Lancet que revela que alrededor de mil millones de personas entre 30 y 69 años en todo el mundo padecen apnea severa del sueño. Esto demuestra la amplitud del problema, que afecta a un diverso espectro de pacientes con diferentes causas y problemas asociados.

El diagnóstico de la AOS requiere una evaluación exhaustiva por parte de un otorrinolaringólogo. Este profesional se encargará de realizar una exploración detallada de la vía aérea superior, lo que proporciona una comprensión más profunda de la fisiopatología de la enfermedad. Además, esta evaluación permite identificar anomalías que podrían predisponer al paciente a la apnea y establecer un diagnóstico preciso sobre el tipo y la ubicación de la obstrucción, explica el doctor Carlos O’Connor Reina, presidente de la comisión de Roncopatía y Trastornos del Sueño de la SEORL-CCC.

Para quienes buscan información y tratamiento sobre la apnea obstructiva del sueño, la SEORL-CCC ofrece acceso a otorrinolaringólogos especializados en esta área. Estos expertos están capacitados para proporcionar el diagnóstico y tratamiento adecuados, así como para responder a preguntas relacionadas con esta enfermedad. La AOS, al ser una condición de salud significativa con un impacto amplio en la calidad de vida, requiere una atención especializada para garantizar una gestión efectiva y una mejora en la salud del sueño de los afectados.