La contaminación del aire agrava los síntomas de COVID persistente, según estudios

Un reciente estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en colaboración con el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), ha revelado que la exposición a contaminantes atmosféricos, como las partículas PM2,5 y PM10, está asociada con una mayor duración de los síntomas de covid persistente. La investigación, publicada en la revista Environmental Health Perspectives, destaca que la contaminación ambiental no solo afecta la gravedad de la infección aguda, sino que también podría desempeñar un papel importante en la prolongación de los síntomas del covid de largo plazo.

¿Qué es la covid persistente y cómo la contaminación influye en ella?

La covid persistente, también conocida como "long covid", es una enfermedad heterogénea en la que los pacientes siguen experimentando síntomas como fatiga, dificultad para respirar y problemas cognitivos durante meses después de la infección inicial por covid-19. Estos síntomas no se pueden atribuir a otros diagnósticos médicos y afectan a millones de personas a nivel global. A pesar de la creciente preocupación por esta condición, los factores de riesgo aún no se conocen con certeza, ya que incluso aquellos que tuvieron una infección leve o fueron asintomáticos durante la fase aguda del covid-19 pueden desarrollar covid persistente.

El estudio llevado a cabo por ISGlobal analizó la relación entre la exposición a la contaminación del aire y la duración de los síntomas de covid persistente en más de 2.800 adultos de entre 40 y 65 años, quienes participaron en la cohorte Covicat en Cataluña. Los investigadores midieron la exposición a diversos contaminantes como las partículas finas PM2,5 y PM10, así como a otros factores ambientales como el ruido, la luz artificial nocturna y la proximidad a espacios verdes. Los resultados mostraron que la exposición a estas partículas estaba asociada con un mayor riesgo de desarrollar síntomas persistentes, especialmente aquellos que se prolongaban durante más de tres meses.

Impacto de la contaminación y otros factores en la duración de los síntomas

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que la exposición a partículas en el aire (PM2,5 y PM10) aumentó el riesgo de covid persistente de larga duración de manera lineal. Esto significa que, a mayor exposición a la contaminación atmosférica, mayor es la probabilidad de experimentar síntomas prolongados. Sin embargo, otros factores, como la proximidad a espacios verdes o la exposición al ruido del tráfico, no mostraron una influencia significativa en la duración de los síntomas.

Aunque la contaminación del aire no se considera una causa directa de la covid persistente, los investigadores sugieren que su presencia podría agravar la infección aguda, lo que aumenta las probabilidades de desarrollar síntomas prolongados. Esto es especialmente preocupante, ya que las personas que viven en áreas con altos niveles de contaminación, especialmente en ciudades, están expuestas a estos riesgos de manera continua.

Además, el estudio encontró que las mujeres, las personas con condiciones crónicas previas y aquellas que habían sufrido una forma más grave de covid-19 tenían un mayor riesgo de desarrollar covid persistente. La vacunación mostró un efecto positivo, ya que solo el 15 % de los vacunados experimentaron covid persistente, en comparación con el 46 % de los no vacunados.

De esta modo, la investigación refuerza la importancia de reducir la contaminación del aire, no solo para prevenir enfermedades respiratorias, sino también para mitigar los efectos a largo plazo de la covid-19 y prevenir la aparición de covid persistente en la población. Este estudio pone de manifiesto la necesidad de adoptar políticas públicas que mejoren la calidad del aire, especialmente en áreas urbanas densamente pobladas.