Los corales del Caribe pueden asfixiarse por culpa del calentamiento global

Un 33 % de los corales del mundo están en peligro. Esto se debe al aumento de las temperaturas de los océanos, la continua actividad humana en litorales que acaba contaminando las reserva de la biodiversidad.

Los expertos ya alertan de que si se continua con el ritmo actual, se podría acabar por asfixiar a los corales del caribe más someros. Así apuntan las investigaciones del Institut de Ciènces del Mar de Barcelona y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales de Panamá.

La investigación comenzó al detectarse por otro grupo de científicos dos eventos de falta de oxígeno en la bahía del Almirante que se encuentra en la frontera de Panamá con Costa Rica, y que causaron la muerte de muchos peces.

Corales caribeños en peligro por la falta de oxígeno

Según la investigación, el agua donde se encuentran los corales presenta niveles de oxígeno muy bajos en las zonas de la bahía cercanas al continente, sobre todo en zonas de mayor profundidad, donde hay poca circulación y se da la acumulación de todos los nutrientes de las aguas residuales y fertilizantes de las plantaciones cercanas.

Pero en los puntos de la bahía que se encuentran más cercanos al mar abierto, el oleaje da lugar a reoxigenación del agua, po lo que dichos corales estaba más sanos.

A la luz de los resultados, los investigadores de los corales observaron "un incremento de la proporción de herbívoros y una disminución en los valores de isótopos de carbono en la parte más profunda del arrecife antes de que la acumulación del arrecife se detuviera hace aproximadamente 1500 años, lo que sugiere que la hipoxia puede ser la causa del deterioro de la parte más profunda del arrecife".

“También hallamos señales similares en la parte poco profunda del arrecife hipóxico durante las últimas décadas que indican que la hipoxia podría estar expandiéndose a menor profundidad sin precedentes históricos", recalcaron los investigadores respecto a la situación de los corales del Caribe.

"Además, nuestra hipótesis se apoya en la distribución espacial actual de oxígeno en la bahía y los datos históricos disponibles”, explica Blanca Figuerola, la investigadora del ICM que ha liderado el estudio.

Los arrecifes de coral sufren y es a causa de la expansión de las poblaciones humanas de la región en la que se llevaron a cabo los estudios

Según el trabajo, el momento en el que la acumulación del arrecife de la parte profunda se detuvo no coincide con cambios climáticos importantes conocidos, pero sí con una expansión de las poblaciones humanas en la región.

Esto indica que el desbroce del terreno podría haber causado un aumento de las aguas hipóxicas, alimentando la escorrentía de nutrientes en la zona.

“Nuestros datos históricos ponen de manifiesto que, si no se reduce la contaminación, los arrecifes de corales más someros y relativamente más saludables podrían experimentar el mismo final que los más profundos”, alerta en este sentido el investigador del STRI y coautor del estudio Aaron O’Dea.