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Las rutas migratorias del Mediterráneo central y oriental se volvieron mucho más mortales durante los primeros cuatro meses de 2026. Aunque el número de personas que intentaron llegar a Europa por estas vías se redujo de forma considerable, la cantidad de migrantes fallecidos o desaparecidos aumentó con fuerza, según un nuevo informe de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
El documento muestra que las condiciones para emprender el viaje fueron más difíciles, lo que llevó a muchas personas a desistir o a posponer la travesía. Sin embargo, quienes finalmente se hicieron a la mar tuvieron que afrontar peligros todavía mayores. El descenso de las llegadas, por tanto, no puede interpretarse como una señal de que las rutas sean ahora más seguras.
“Un menor número de llegadas no significa que los viajes sean más seguros”, advirtió Ugochi Daniels, subdirectora general de la OIM. La representante de la organización, que forma parte del sistema de Naciones Unidas dedicado a las cuestiones migratorias, realizó estas declaraciones con motivo de la publicación del informe sobre la migración mundial.
Más de 800 víctimas de migrantes en la ruta central
La ruta del Mediterráneo central, utilizada principalmente por personas que intentan alcanzar Italia, registró cerca de 8.500 intentos de llegada entre enero y abril de 2026. Esta cifra representa aproximadamente la mitad de la contabilizada durante el mismo periodo del año anterior.
La reducción de los viajes contrastó con el balance de víctimas. En esos cuatro meses, 821 migrantes murieron o desaparecieron mientras trataban de atravesar esta zona del Mediterráneo. El número supone más del doble que el registrado un año antes, una evolución que evidencia el incremento de la peligrosidad de la ruta.
El mes de enero concentró la mitad de las víctimas contabilizadas en el Mediterráneo central. Durante esas semanas, el ciclón Harry golpeó la región y agravó unas condiciones marítimas que ya resultaban especialmente complejas para las embarcaciones utilizadas por los migrantes. El fenómeno meteorológico convirtió el inicio del año en el periodo más mortífero de la ruta durante el intervalo analizado.
La combinación de barcos precarios, trayectos prolongados y condiciones meteorológicas adversas puede dejar a las personas en una situación de extrema vulnerabilidad. Cuando una embarcación afronta viento fuerte, oleaje o cambios repentinos en el tiempo, las posibilidades de recibir ayuda pueden ser limitadas.
El Mediterráneo oriental también empeora
La misma tendencia se repitió en el Mediterráneo oriental. En esta zona, las llegadas descendieron aproximadamente un tercio respecto al año anterior. A pesar de ello, el número de personas fallecidas o desaparecidas alcanzó las 244, una cifra tres veces superior a la registrada durante los primeros cuatro meses del año anterior.
Muchas de las personas que perdieron la vida en esta ruta trataban de alcanzar la isla griega de Creta. El aumento de las víctimas, en un contexto de menor número de llegadas, vuelve a mostrar que la reducción de los movimientos migratorios no siempre va acompañada de una disminución de los riesgos.
Los datos de la OIM dibujan así un escenario contradictorio: menos personas emprenden el viaje, pero las probabilidades de que la travesía termine en muerte o desaparición parecen haber aumentado. El endurecimiento de las condiciones puede estar haciendo que las rutas sean menos frecuentes, aunque también más peligrosas para quienes continúan utilizándolas.
El impacto de los conflictos y del clima
El informe relaciona el aumento de las muertes con varios factores. Las tensiones geopolíticas han influido en la evolución de los desplazamientos y en las decisiones de quienes buscan llegar a Europa. Sin embargo, la OIM también llama la atención sobre el posible peso del cambio climático y de unos patrones meteorológicos cada vez menos previsibles.
Los fenómenos naturales se están produciendo, según el documento, con una frecuencia y una intensidad mayores. A ello se suman modificaciones en los patrones del clima que pueden alterar las condiciones de navegación y aumentar la incertidumbre durante las travesías.
“A medida que los fenómenos naturales se intensifican en frecuencia y fuerza, junto con los cambios en los patrones climáticos, los viajes se están volviendo cada vez más peligrosos”, señala el informe de la organización.
Esta advertencia apunta a una transformación de los riesgos que afrontan los migrantes. No se trata únicamente de la distancia o del estado de las embarcaciones, sino también de la dificultad para prever tormentas, ciclones y otros episodios extremos. En rutas marítimas donde muchas personas viajan sin medios suficientes de seguridad, una variación repentina del tiempo puede tener consecuencias dramáticas.
Un informe anterior a la crisis de Ceuta
El análisis de la OIM se limita al periodo comprendido entre enero y abril de 2026. Por esa razón, no recoge los acontecimientos posteriores en los que más de 70.000 migrantes llegaron al enclave español de Ceuta. Aquella llegada masiva desencadenó una crisis política en la Unión Europea, pero quedó fuera del marco temporal estudiado por el informe.
Aun así, los datos publicados ofrecen algunas señales sobre la evolución posterior de las rutas migratorias hacia Europa. El documento registra un aumento superior al 60% de las llegadas a través del Mediterráneo occidental.
Ese crecimiento estuvo impulsado por un fuerte incremento de los cruces terrestres hacia Ceuta y hacia Melilla, los dos enclaves españoles situados en el norte de África. En ambos casos, los cruces terrestres llegaron a triplicarse, lo que contribuyó de manera decisiva al aumento general de los movimientos por la ruta occidental.
Una tendencia que exige atención
Las cifras de los primeros cuatro meses del año muestran que la migración hacia Europa no puede evaluarse únicamente a partir del número de llegadas. Una menor cantidad de personas en las costas europeas puede coexistir con un aumento de las muertes durante el trayecto.
El Mediterráneo central acumuló 821 fallecidos o desaparecidos con unos 8.500 intentos de llegada, mientras que el Mediterráneo oriental registró 244 víctimas pese a que las llegadas disminuyeron. Para la OIM, estos datos reflejan que las rutas siguen siendo extremadamente peligrosas y que los cambios en el clima pueden agravar todavía más la situación.
El informe también anticipa un escenario complejo para los meses siguientes, marcado por el incremento de los desplazamientos en el Mediterráneo occidental y por la presión sobre Ceuta y Melilla. Las cifras no solo describen lo ocurrido entre enero y abril, sino que muestran cómo las dinámicas migratorias pueden desplazarse de una ruta a otra mientras los riesgos para los migrantes continúan aumentando.
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