El tráfico urbano genera ruidos insalubres

Cerca de 60 millones de personas que habitan en ciudades europeas están sometidas a niveles perjudiciales para la salud de ruido generado por el tráfico urbano.

Según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en materia de ruido, se evitarían más de 3.600 muertes por cardiopatía isquémica cada año en Europa.

Así se desprende de un nuevo estudio llevado a cabo por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por Fundación ”la Caixa”, que ha evaluado los niveles de ruido procedentes del tráfico en 749 ciudades europeas y su impacto en la salud.

El tráfico urbano, fuente principal de ruido ambiental

Estudios anteriores relacionan al tráfico urbano con efectos perjudiciales para la salud, tales como:

• Alteraciones del sueño.
• Molestias.
• Enfermedades cardiovasculares y metabólicas.
• Efectos adversos al nacer.
• Deterioro cognitivo.
• Empobrecimiento de salud mental y bienestar.

La exposición prolongada al ruido del tráfico puede provocar una reacción de estrés sostenido que da lugar a:

• Liberación de hormonas del estrés.
• Aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial y la vasoconstricción.
• Enfermedades crónicas, como las cardiovasculares.
• Trastornos de depresión y ansiedad.

Para el nuevo estudio, los autores obtuvieron datos de ciudades europeas procedentes del conjunto de datos Urban Audit 2018. La exposición al ruido del tráfico urbano se calculó utilizando los mapas de ruido elaborados por los países y las ciudades en virtud de la legislación europea vigente (la Directiva sobre el ruido ambiental) o disponibles en fuentes locales (como los ayuntamientos y las instituciones de investigación).

Los resultados muestran que más de un 48 % de los 123 millones de personas adultas (20 años o más) soportan niveles de ruido superiores a lo recomendado por la OMS, esto es, que a lo largo de 24 horas no sobrepase los 53 decibelios.

En lo que se refiere a las capitales de país, el porcentaje de población expuesta a niveles superiores a lo recomendado oscila entre un 29,8 % de Berlín y el 86,5 % de Viena, pasando por un 43,8 % de Madrid o el 60,5 % de Roma.

Debido a la heterogeneidad de los datos disponibles sobre el ruido del tráfico rodado y a la falta de calidad de los mapas de ruido de muchas ciudades europeas, los resultados de las ciudades no son comparables entre sí.

El estudio analiza 132 ciudades españolas. La lista de poblaciones españolas expuestas a niveles de ruido del tráfico por encima de lo recomendado por la OMS queda así:

• Algeciras (97,0 %).
• Santa Cruz de Tenerife (96,4 %).
• Pamplona (96,3 %).
• Alcorcón (95,3 %).
• Mislata (95,0 %).
• Salamanca (94,7 %).
• Cádiz (94,6 %).
• León (94,4 %).
• Bilbao y Leganés (94,1 %).

Las capitales españolas menos ruidosas en tráfico urbano son

• Madrid (43,8 %)
• Murcia (54,0 %)
• Almería (60,1 %)
• Alicante (62,2 %)
• Albacete (65,0 %)
• Pontevedra (65,2 %)

Cumplir con las recomendaciones de la OMS evitaría más de 3.600 muertes al año

Los estudios previos que establecen la relación entre ruido y mortalidad por cardiopatía isquémica así revelaron que la mortalidad podría ser evitable.

Además, más de 11 millones de personas adultas estarían sufriendo un elevado nivel de molestias por el ruido del tráfico urbano. Se entiende por molestias el resultado de la perturbación repetida de las actividades cotidianas, como comunicarse, leer, trabajar o dormir, y van más allá de meros inconvenientes, ya que pueden potenciar el estrés y, eventualmente, degenerar en problemas de salud diversos.

“Nuestros resultados ofrecen por primera vez una imagen de conjunto de las ciudades europeas y permiten entender con mayor claridad por qué el ruido generado por los medios de transporte es la segunda causa ambiental de efectos adversos para la salud en Europa occidental, tras las partículas contaminantes del aire”, explica Sasha Khomenko, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Khomenko añade al respecto: “Aun así, tenemos el convencimiento de que el verdadero impacto del ruido del tráfico urbano sobre la salud es todavía mucho mayor, ya que la falta de datos a nivel de ciudad limita los efectos sobre la salud que podemos evaluar y, en consecuencia, lleva a una infraestimación del impacto”.