Cuando el Ártico se quede sin hielo, los ecosistemas y el clima global se verán gravemente afectados

El 2027 se ha convertido en una fecha clave y oscura para el planeta, pues según un estudio realizado por un equipo internacional de científicos y publicado en la revista Nature Communications, el hielo marino del Ártico podría desaparecer por completo.

Por primera vez, ese equipo, en el que participaron Alexandra Jahn, de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos), y Céline Heuzé, de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), utilizó modelos informáticos para predecir cuándo podría producirse el primer día sin hielo en el océano más septentrional del planeta.

La noticia es desoladora, pues esta zona sin hielo podría afectar significativamente al ecosistema y al clima de la Tierra al cambiar los patrones meteorológicos.

El Ártico sin hielo tiene un impacto significativo con el ecosistema y con el clima de todo el planeta

"El primer día sin hielo en la zona no cambiará las cosas drásticamente, pero demostrará que hemos alterado fundamentalmente una de las características definitorias del entorno natural del océano Ártico, que es que está cubierto de hielo marino y nieve durante todo el año, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero", detalla Jahn.

A medida que el clima se calienta debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo marino en el Ártico ha desaparecido más de un 12 % cada década, una velocidad sin precedentes.

El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC, por sus siglas en inglés) informó el pasado septiembre que el mínimo de hielo marino del Ártico de este año el día con la menor cantidad de agua marina congelada. Y este registro fue uno de los más bajos desde 1978.

Con 4,28 millones de kilómetros cuadrados, el mínimo de este año estuvo por encima de la cifra más baja observada hasta entonces, en septiembre de 2012. Y representa un marcado descenso en comparación con la cobertura promedio de 6,85 millones de kilómetros cuadrados entre 1979 y 1992.

Las proyecciones anteriores del cambio del hielo marino de la zona se han centrado en predecir cuándo el océano quedará libre de hielo durante un mes completo. Una investigación anterior de Jahn sugería que el primer mes sin hielo ocurriría casi inevitablemente y podría suceder en la década de 2030.

Jahn y Heuzé proyectaron el primer día sin hielo en el Ártico gracias a los resultados de más de 300 simulaciones informáticas. Descubrieron que la mayoría de los modelos predijeron que el primer día sin hielo podría ocurrir dentro de nueve a 20 años después de 2023, independientemente de cómo alteren los humanos sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Las investigadoras descubrieron que una serie de episodios climáticos extremos podrían derretir dos millones de kilómetros cuadrados o más de hielo marino en un corto período de tiempo, concretamente un otoño inusualmente cálido primero debilita el hielo marino, seguido de un invierno y una primavera árticos cálidos que impiden la formación de hielo marino.

El calentamiento extremo y por tres o más años seguidos podría desembocar en un deshielo a finales de verano

El hielo marino protege al ecosistema del calentamiento al reflejar la luz solar entrante de vuelta al espacio. Con menos hielo reflectante, las aguas oceánicas más oscuras absorberán más calor del Sol, lo que aumentará aún más las temperaturas árticas y en todo el mundo.

Además, el calentamiento en la zona podría cambiar los patrones de viento y corrientes oceánicas, lo que provocaría fenómenos meteorológicos más extremos en todo el mundo.

Una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero podría retrasar el plazo para que el Ártico quede sin hielo y reducir el tiempo en que el océano permanecerá sin hielo.