El 85 % de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello sufren disfagia

La Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC) y el Consejo General de Colegios de Logopedas (CGCL) han alertado que el 85 % de los sobrevivientes de este tipo de cáncer podrían sufrir disfagia orofaríngea (DO), un problema en la deglución que puede deteriorar significativamente la calidad de vida al incrementar el riesgo de malnutrición y asfixia.

Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, celebrado el 27 de julio, la SEORL-CCC y el CGCL señalaron que, además de las complicaciones asociadas con la disfagia, estos pacientes a menudo están infradiagnosticados.

Un estudio evalúa el impacto de la disfagia

“La disfagia se define como una alteración en el transporte del alimento desde los labios hasta el esófago. Esta puede deberse a problemas en la eficacia (cuando el bolo no se transporta de manera adecuada, afectando la nutrición) o en la seguridad (cuando el bolo puede ingresar a las vías respiratorias, causando complicaciones graves como neumonías aspirativas)” destacó la doctora Magdalena Pérez Ortín, vocal de la comisión de Laringología, Voz, Foniatría y Deglución de la SEORL-CCC.

Un reciente estudio llevado a cabo por el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada y la Universidad de Granada reveló que el 85 % de los pacientes evaluados con un cuestionario validado presentaron esta enfermedad.

La movilidad bucal y otros factores claves

Las principales conclusiones de la investigación mostraron que cerca de la mitad de la variabilidad en los casos de disfagia podría explicarse por factores como la tos, la limitación en la movilidad bucal y la mala calidad del sueño, siendo la movilidad bucal el factor con mayor impacto.

Por ello, los autores enfatizaron la importancia de identificar temprana y adecuadamente estos síntomas, así como de implementar una estrategia de tratamiento integral para abordar las secuelas en los supervivientes de cáncer de cabeza y cuello tras los tratamientos oncológicos.

El diagnóstico retrasado afecta a 2,5 millones de españoles

Las causas de la disfagia son diversas. "Puede manifestarse debido a enfermedades, cirugías en cabeza y cuello, o intervenciones que alteren la estructura u órgano involucrado, generando problemas mecánicos en el paso de los alimentos. También puede estar relacionada con enfermedades neurológicas como ictus, párkinson, esclerosis múltiple o demencias", explicó la doctora Pérez Ortín.

En términos absolutos, esta enfermedad afecta a cerca de 2,5 millones de españoles, de los cuales el 90 % aún no ha sido diagnosticado. Este trastorno de la deglución impacta entre el 16 % y el 30 % de las personas mayores de 65 años en España. La prevalencia es aún mayor entre los pacientes hospitalizados o residentes en centros de cuidado, alcanzando el 40 % de estos casos.

La disfagia requiere la intervención de un equipo interdisciplinario que debe coordinarse a lo largo de los diferentes niveles de atención. Según la experta, “el tratamiento debe abarcar tanto la nutrición y el bienestar del paciente como la rehabilitación y, si es necesario, la cirugía. La forma en que se aborda y mejora la condición de estos pacientes depende del origen de la lesión. Entre las opciones más comunes se incluyen modificaciones en la dieta y las texturas, rehabilitación logopédica, enfoques nutricionales y, en casos específicos, tratamientos quirúrgicos”.

Desde el CGCL, se destacó la relevancia del trabajo logopédico en la recuperación de las secuelas en personas con cáncer de cabeza y cuello.

10.784 nuevos casos de cáncer oral y laringe en 2024

Este año se diagnosticarán 7.603 casos de cáncer de cavidad oral y orofaringe y 3.181 de laringe, según el informe ‘Las cifras del cáncer en España 2024’ de la SEOM. Aunque representan alrededor del 5 % del total de tumores, tienen un gran impacto en la calidad de vida debido a su localización visible.

El doctor Álex Sistiaga, presidente de la Comisión de Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la Seorl-CCC, advierte que los síntomas de este tipo de cáncer suelen ser poco específicos. Por ello, es crucial consultar a un especialista ante cualquier signo sospechoso, como una herida bucal que no cicatriza en 15 días.